新的研究表明，人类最好的朋友可能是在 15,000 年前从狼进化而来的，大约在人类建立第一个永久定居点的时候。
一个国际研究小组利用先进的 3D 成像技术可以检测头骨形状和大小的细微差异，并确定：两个 30,000 年前的犬类头骨，之前被认为属于狗的东西，实际上属于狼。
这一发现，出版于自然科学报告，引入新的证据长期且有时激烈的争论关于现代狗是否进化而来旧石器时代晚期，大约在 20,000 到 30,000 年前，当时人类仍然是狩猎采集者，或者更晚一些的时候，在新石器时代10,000 至 15,000 年前，当时人类开始在一个地方定居。
领导这项研究的美国斯基德莫尔学院生物学家艾比·格雷斯·德雷克 (Abby Grace Drake)告诉哥伦比亚广播公司新闻除了她的发现之外，还有文化和遗传证据支持狼在新石器时代转变为家犬的观点。
德雷克说：“新石器时代的狗遗骸被发现与人类一起埋葬，并装饰着鹿牙项链等装饰品。”告诉哥伦比亚广播公司。
“无论狗是在旧石器时代还是新石器时代被驯化的，都会为驯化的发生方式创造出两种不同的场景，”她解释说。 “在旧石器时代，人类是狩猎采集者。在新石器时代，我们开始建造需要‘垃圾场’的永久定居点。 这些成堆的食物和人类排泄物会吸引食腐动物，一些科学家认为，在这些垃圾场寻找食物的狼可以获得有价值的食物，而那些能够容忍人类存在的狼会更成功。”
德雷克和她的团队重新分析的两个头骨是在俄罗斯和比利时发现的。 它们大约有 32,000 年的历史，被确定属于狗。 然而，在他们的论文中，作者说“新的基因研究与这些标本作为狗的鉴定相矛盾”，并对仅使用卡尺测量犬头骨的旧方法提出了质疑。
德雷克告诉哥伦比亚广播公司卡尺测量“无法区分狗和狼，并且会错过头骨的重要方面，例如眼眶角度和口吻角度”。
她的团队的 3D 成像技术检查头骨上的 36 个点，包括口吻、牙齿和脑壳，并结合 CT 扫描。 她的团队分析了两个“有争议”的头骨后，将测量结果与 100 多只其他狗和狼的头骨进行了比较。
他们的结论是，这些头骨不属于狗，而是属于狼。
“我很好奇这些早期化石会如何比较，”德雷克告诉哥伦比亚广播公司。 “它们看起来像原始狗吗？狗与狼的杂交种？当我发现它们的形状像狼头骨时，我很惊讶。”
关于现代狗何时首次进化，存在一些激烈的争论。 2013年，一论文三重奏均已发表，均提出了不同的时间表。 一篇论文在狗身上发现了一种可以帮助它们分解淀粉的基因——狼不具备这种基因——表明狗可能在一万年前就已经进化了。 另一位说，它们从狼进化而来可能发生在三万年前——在中国南方。
这张照片变得更加模糊几位研究人员的观点驯化可能发生在不同时间、不同地点，而且现代狗的祖先可能继续与狼杂交，即使在它们与早期人类交配之后也是如此。
德雷克的研究结果已经经过一位旧石器时代时间线支持者的研究人员的仔细审查。 芬兰图尔库大学的进化遗传学家奥拉夫·塔尔曼 (Olaf Thalmann) 在一篇文章中写道发送电子邮件至哥伦比亚广播公司“对遗骸的每一次新测量都揭示了一个不同的故事”，并且“作者只是利用两个样本的潜在‘错误分类’来拒绝之前得到独立研究支持的假设。”
看来，在新的证据出现之前，关于什么时候人类最好的朋友的争论实际上进化后将继续肆虐。
