在地球上空，卡塔琳娜巡天计划的天文学家发现了一个可能是新朋友的东西：暂时被地球引力捕获，我们称之为小卫星。
它被命名为 2020 CD3，一小块可能是碳质岩1.9 至 3.5 米之间直径（6.2 和 11.5 英尺）。更令人惊奇的是——这块岩石的轨迹表明它已经在轨道上运行了大约三年。
近地附近是一个相对繁忙的地方，有成船的小行星飞驰而过。然而，确切的数字尚不清楚；估计这个数字为数百万，但截至 2 月 25 日，发现的数字仅为 22,211。
这是因为小行星非常小，我们不知道它们在哪里（所以我们不知道去哪里看），而且它们通常不会发出大量的光，即使它们反射阳光也是如此。
你可能会认为，有这么多的岩石飞来飞去，它们会一直被地球引力吞噬。嗯，他们确实这么做了；但它们中的大多数并没有停留足够长的时间而成为小卫星。
这些短暂捕获的太空岩石要么直接进入大气层，在进入大气层时被烧毁，变成壮观的火球;或者它们在其速度带着它们向前和向上飞行之前掠过部分轨道。
只有极少数经过的太空岩石才有可能成为小卫星。根据一个2012年超级计算机模拟包括 1000 万颗虚拟小行星在内，只有 18,000 颗在地球轨道上被捕获。
因此，它们不仅很难发现，而且非常罕见。小卫星有几个候选者，其中包括两个速度较慢的火球隐含轨道原点，但只有一颗被证实——一颗名为2006年RH120从 2006 年到 2007 年，它绕地球运行了大约一年。（另一个潜在的小卫星，469219 卡莫奥拉维瓦，结果是在地球附近绕太阳运行的轨道上，因此准卫星）。
所以2020年CD3有点大事。不仅因为它的稀有性使其成为名人，还因为小卫星为小行星探索提供了令人兴奋的机会。
将航天器发送到小行星是一项昂贵且耗时的工作，而且通常需要很远的距离。如果一颗小行星只是在地球周围徘徊一段时间，那么它就更容易成为目标。
这是我们新的迷你月亮 2020 CD3 的动画 GIF，由 @WierzchosKacper 发现。旋转框架使地球/太阳线保持静止。轨道元素由 IUA MPEC 提供。https://t.co/dok3jn3G9hhttps://t.co/x1DXWLq2vm pic.twitter.com/O3eRaOIYjB
— 托尼·邓恩 (@tony873004)2020 年 2 月 26 日
遗憾的是，对于 2020 CD3 来说，这实际上可能已经太晚了。根据轨道模拟，我们的小月球小朋友将于 2020 年 4 月离开地球轨道。然而，模拟可能不正确，因此观测仍在进行中。
不管怎样，通过研究我们的小卫星奇怪的循环轨道，我们可以更多地了解这些物体是如何被地球捕获的，以及我们如何在未来更好地寻找它们。
