肺。我们不能没有它们，大多数内有骨骼的动物也不能。然而，一些非凡的两栖动物不再关心这些脆弱的粘液器官。
科学家发现，一些无肺动物首先开始生长这些呼吸器官，然后它们的发育过程发生了变化。
这些动物，无齿蝾螈至少 2500 万年来，它们一直通过粘滑的皮肤和口腔组织呼吸，摆脱了无肺的困扰。为了做到这一点，它们必须在自己身上涂上粘液——就像它们把肺粘液涂在外面一样——因为它们只能通过皮肤吸收氧气如果它仍然潮湿。
无肺无肺蝾螈是最大的蝾螈类群，有近 478 种，主要分布在美洲，也有少数分布在欧洲和韩国。
人们对这些两栖动物的肺部如何错位知之甚少，因此哈佛大学进化生物学家扎卡里·刘易斯（Zachary Lewis）及其同事仔细观察了这些冷血的水爱好者。
研究人员表示：“我们证实，早期的肺确实在几个物种的胚胎中形成。”在他们的论文中写下。 “它的形态特征与蝾螈非常相似，墨西哥钝口螈，一只猛扑的蝾螈。”
在一种物种中，这些胚胎肺的发育和分支需要大约三周的时间，灰白假单胞菌，在有什么事情打断他们之前。在小蝾螈孵化之前，早期的肺细胞就被编程为经历细胞凋亡，细胞死亡的一种形式。
研究人员怀疑肺部发育停止是因为细胞没有接收到保持增殖所需的调节信号，而在其他脊椎动物中，这些信号来自正在发育的肺部周围的称为间充质的组织。所以他们决定检验这个假设。
“我们将有肺蝾螈的间充质放入无肺蝾螈胚胎中并使其发育，”说刘易斯. “它导致了类似于肺部的结构的形成，这提供了一些证据，表明无肺蝾螈仍然能够继续发育肺部。”
虽然这些被粘液覆盖的动物成年后体内没有肺部的痕迹，但蝾螈仍然拥有它们生长所需的基因和许多发育过程。
但完成这一过程所需的一些信号——例如来自间充质组织的信号——似乎缺失了。
那么，为什么数百万年没有使用肺的动物体内保存了如此多的造肺工具和成分呢？
“例如，肺的雏形可能在心脏等邻近器官的发育中发挥重要作用，”研究人员推测，解释说一些参与最初肺部形成的基因也被用来制造其他器官。例如，一个名为 Sonic hedgehog 的基因（是的，真的）用于肺部和肢体发育。
这些联系展示了如何研究器官残余物（退化结构）——像这些或– 可以帮助我们了解发育和进化过程背后的扭曲和转动机制，并提供对我们器官运作的见解。
蝾螈的化石记录稀疏，使得研究人员很难缩小范围，因为这些动物失去专用呼吸器官的确切时间，但遗传时间线将其确定在 25 至 1.1 亿年前之间，具体取决于这种情况是否发生在某个祖先物种身上，或者肺损失是否在该蝾螈家族中多次进化而来。
“显然，无肺蝾螈在没有肺的情况下也能生存得很好，因为它们约占所有蝾螈物种的三分之二。”说刘易斯. “也许失去肺部促成而不是阻碍了这一非凡的进化成功。”
这项研究发表于科学进步。
