一个小小的在近地轨道上徘徊几个月去年的月球可能有一个有趣的起源。它的特征让科学家们不禁要问：它是否是旧月球块上的一块碎片，正在经过地球进行访问？
该天体被称为近地小行星（NEA）2024 PT5（或简称PT5），其轨道与地球非常相似。
奇怪的是，该地区经常散落着火箭尸体。有趣的是，这也是碎片爆炸的地区期间影响往往会聚集。
那么，PT5 可能来自月球吗？很有可能确实如此，但我们怎么知道这一点呢？
行星科学家长期以来一直在研究近地天体 (NEO) 和近地天体 (NEA)，以了解它们的起源。一种方法是确定它们当前的轨道、属性和来源之间的关系。
主小行星带就是这样的起源之一，但它并不是小行星出现的唯一地方。每个物体都是一个特例，科学家将它们与已知的陨石进行比较。
当然，您需要一些有关物体物理特性的数据，包括其反射率和反照率。这两个属性通常可以告诉您该物体来自小行星群的哪一部分。如果没有可供分析的物理样本，它们就特别重要。
观察疑似月球块的光谱
一组观察者使用位于亚利桑那州弗拉格斯塔夫的洛厄尔发现望远镜拍摄了 PT5 的反射光谱。这块 10 米宽的太空岩石是 2024 年 8 月由南非的一个勘测项目首次发现的。它的轨道使其成为另一项称为“MANOS”（任务可达近地天体勘测）的完美目标。
一周后进行洛厄尔观测以确定反射率特性。这些对于弄清楚它的起源非常有用——无论是自然的还是人造的。随后对该物体的观察描述了它的旋转特征，并揭示了它具有富含硅酸盐的岩石成分。这就排除了人为起源的可能性。
洛厄尔望远镜的反射光谱确实与已知的月球样本相匹配。然而，PT5 与任何已知的小行星类型都不匹配。例如，它看起来富含辉石，这表明该岩石来自火成岩或可能的变质环境。
其他小行星则不同——它们往往富含橄榄石。根据这些数据及其翻滚运动，科学家得出结论，它是月球撞击产生的喷射物。如果真是这样，这只是第二次发现来自月球的近地天体。
如果只有一个存在，我们可以说它是一种太空奇观。然而，两个这样的物体的出现改变了故事。它还表明有一整群人在那里等待观察。
PT5 是什么意思
所以，假设有一组月球碎片漂浮在周围。他们可以深入了解影响如何影响月球或地球等其他天体。它们还将帮助从这些未经充分研究的近地天体中识别其他小行星和陨石的来源。
在一篇讨论 PT5 的论文中，洛厄尔天文台的作者 Theodore Kareta、NASA JPL 的 Oscar Fuentes-Munoz 等人描述了他们对这块岩石、其轨道和物理特征的研究。
他们写道：“如果近地轨道上确实有一群月球岩石等待被发现，那么它们几乎肯定是近地天体中的稀有成员。”
目前已知的近地天体可能只有大约 16 个来自月球，但也可能更多。
现在的挑战是将它们与一般的近地天体分开，并对其进行进一步研究。由于月球喷射物的轨道往往会演变成阿顿或阿波罗型轨道，作者指出，附近旧地块中的这些月球碎片可能数量是其 5 到 10 倍。
（阿顿小行星是一组被称为“穿越地球”的小行星，因为它们的轨道与我们行星的轨道交叉。阿波罗小行星也遵循与我们行星轨道交叉的轨道。）
对疑似月球碎片的未来观测
如果近地轨道上存在大量源自月球的小行星，那么下一步就是找到找到它们的方法。当然，小行星调查以及对其反射率和轨道图的进一步观察将会有所帮助。
由于这些小行星通常被认为相对较小，因此需要新一代更大的望远镜和观测技术才能找到它们。
寻找这些物体的最大成果之一可能是它们可以告诉我们有关内太阳系撞击历史的信息。该论文的作者指出了这一点。
“首先是在火星，现在是在地球，类地行星的撞击历史似乎部分编码在围绕它们运行的小行星中。未来的工作是发现更多并测量这些近地天体的特性，来自月球的信息对于阿耳忒弥斯时代和维拉鲁宾天文台的 LSST 连接小行星和月球科学至关重要。”
下一次观测 PT5 的机会将于本月到来，届时它将再次徘徊在地球附近。美国宇航局计划用雷达跟踪它，毫无疑问其他人也会研究它，以更多地了解这个“迷你月球”。
