大熊猫并不总是中国独有的，而且它们并不总是喜欢竹子。
一对最初在保加利亚西北部发现的熊猫牙齿化石表明，这些可爱的熊曾经在欧洲漫游，在那里它们吃掉比现代近亲柔软得多的植物。
保加利亚咬齿猫并不属于当今大熊猫的直系祖先，而是大约 600 万年前生活在欧洲东部边缘的近亲。
专家表示，这个物种的体型与今天的大熊猫差不多或略小。
从发现化石的材料来看，古代熊猫很可能生活在沼泽森林中，以植物为食。
然而，与现代熊猫不同的是，它的牙尖似乎不足以咬碎竹子的木质茎。相反，它选择的食物可能是较软的食物。
尽管如此，它的牙齿比较古老的相关物种更适合吃更坚硬的食物——这一发现与现代大熊猫的观点非常吻合。由肉食性熊进化而来填补数百万年前的生态位。
“可能与其他物种，特别是食肉动物和其他熊的竞争，解释了大熊猫在潮湿的森林条件下更接近植物性食物的食物专业化，”说保加利亚国家自然历史博物馆的古生物学家尼古拉·斯帕索夫。
大熊猫通常被称为活化石，因为它们在整个进化史上变化很小。但这并不意味着他们的家谱是直系的。
事实上，有如此多不同的分支，研究人员很难将它们编织在一起。
大熊猫有可能是在欧洲从食肉熊进化而来，然后才向东迁徙的。但也有可能它们起源于亚洲，而另一个分支传播到欧洲并灭绝。
最有可能是现代大熊猫的亲戚800万年前生活在中国。但最近，一种类似熊猫的生物的牙齿化石被发现匈牙利出土可以追溯到 200 万年前。
总有一天会发现更古老的化石，但根据这些日期，熊猫很可能起源于欧洲，然后向东迁徙。
命名尼科洛维小农保加利亚古生物学家伊万·尼科洛夫 (Ivan Nikolov) 在 20 世纪 70 年代首次对这些牙齿进行了编目，这个新描述的物种可能是欧洲仅存的大熊猫之一。
“大熊猫是一种非常专业的熊类，”解释斯帕索夫。
“即使A·尼科洛维虽然不像现代大熊猫那样在栖息地和食物方面专业化，但化石熊猫已经足够专业化，它们的进化与潮湿、树木繁茂的栖息地有关。很可能是这样中新世末期的南欧，导致干旱化，对最后一只欧洲大熊猫的存在产生了不利影响。”
显然，大熊猫的家庭背景并不是那么黑白分明。
该研究发表在古脊椎动物学杂志。
