在蛤蜊化石中发现了一些奇特的东西塔迈阿密组佛罗里达州：数十个富含二氧化硅的微小玻璃球，尺寸不超过几毫米。这种珠子是通过热量锻造的，可以通过火山或工业活动制造 - 但在这种情况下，有一个大问题。
塔迈阿密组不含火山岩，也不靠近火山源。它所包含的化石可以追溯到上新世，距今 500 万至 12,000 年前——工业出现之前的很长一段时间。
那么，是什么锻造了这些珠子呢？据研究人员称，这很可能是一颗古老的陨石撞击地球，产生过热并将碎片喷射到大气中，然后冷却并硬化成微小的玻璃珠，称为“玻璃珠”。微陨石，然后落回地面。
如果它们确实是微玻璃陨石，正如多项分析表明的那样，这些球体将是在佛罗里达州首次发现的，甚至可能是在贝壳化石内首次发现的。
这些珠子是偶然发现的一个令人愉快的惊喜。哈里斯堡大学的地球科学家迈克·迈耶（当时是南佛罗里达大学的一名本科生）正在撬开这些化石，以寻找完全不同的东西，即微小单细胞生物的外壳，这种生物称为底栖有孔虫。
然而，在搜索过程中，小玻璃球不断出现，大部分在南方圆蛤壳内（坎佩西海龟）。
（Meyer 等人，陨石学和行星科学，2019）
“他们确实脱颖而出，”他说。 “沙粒是一种块状、土豆形状的东西。但我一直在寻找这些微小的、完美的球体。”
他总共收集了 83 个，并把它们放在盒子里长达十多年。后来他有了一些空闲时间，决定仔细看看。
首先，迈耶必须安装球体，这是一个棘手的过程，因为它们太小了。这通常是通过舔画笔以利用水分拾取珠子来完成的（你会惊讶地发现什么人类唾液有利于），然后将它们放在一小块胶水上。 “我不小心吃了几个”他说。
然后他使用光学显微镜研究并拍摄了球体的物理特性，岩相学和扫描电子显微镜(SEM) 二次电子成像。为了研究它们的成分，他使用了 SEM背散射电子成像和X射线光谱学。
（Meyer 等人，陨石学和行星科学，2019）
然后，他将他的结果与其他材料的样本进行了比较，包括火山岩、工业过程的煤灰副产品和微玻璃陨石。
虽然该地区并非不可能存在工业副产品，但它们不太可能进入蛤化石中。尽管蛤死后，贝壳在一段时间内仍保持微张状态，但最终，由于上面的沉积物将它们压紧，它们最终会紧紧闭合，将困在里面的东西包起来。这至少发生在人类开始第一次工业活动之前数千年。
此外，其尺寸、形状和化学成分与工业煤灰颗粒不同。这些颗粒的成分也不可能是火山颗粒。剩下的两个选择是宇宙球体微陨石（来自太空的微小玻璃球）或微陨石。
球中含有大量钠，排除了微陨石的存在，因为大部分矿物质不太可能在进入大气层时的加热和蒸发中幸存下来。
所有这些都让迈耶找到了最有可能的候选者：微玻璃陨石。
这又揭开了另一个谜团，因为这些蛤是从化石床的四个不同层中发现的，这意味着它们来自四个不同的时期。研究人员尚未在该地区发现任何可以帮助他们拼凑历史的撞击地点。
“它们可能来自一个被冲刷了数千年的玻璃陨石床，或者它可能是佛罗里达平台上无数我们不知道的影响的证据，”迈耶说。
丰富的钠也表明撞击地点很近：靠近岩盐沉积物或海洋，这两种选择都与佛罗里达州一致。
遗憾的是，蛤化石的产地已经无法提供答案。它已经变成了一个住房开发项目。研究人员要求化石猎人留意任何微小的玻璃珠。
该研究发表于流星学和行星科学。
