一百多年来，医院一直让患者接受全身麻醉来进行常规手术和外科手术。 如今，它在世界各地被使用，每天使用数千次。
但尽管我们知道它会让我们崩溃并扰乱我们的生活，当我们第一次发现全身麻醉时，其实际机制尚不清楚，而且我们仍然没有完整的解释。
“大约 170 年来，这一直是一个巨大的谜团，”阿尔弗雷德医院和莫纳什大学麻醉研究员保罗·迈尔斯 (Paul Myles) 告诉 ScienceAlert。 “最简单的答案是‘没有人真正知道’。”
但这并没有阻止科学家们在过去 170 年里提出各种假设。 在不了解更深层次的生物学层面上发生的情况的情况下，仅仅将人们击倒是不够的，尤其是鉴于创伤经历手术期间醒来的患者。
追溯到1847年两位研究人员提出了“脂质理论”的想法，即麻醉会影响大脑细胞的脂肪（又名脂质）膜，从而抑制我们正常的神经元活动。
在接下来的几十年里，脂质理论慢慢失去了动力，转而支持其他假设，主要是某些大脑受体附着在麻醉剂（用于使人昏迷的药物）上的想法，导致意识丧失。
“世界各地的研究人员已经分离出大脑内的某些受体类型和亚细胞机制，这些机制创造了这种可逆催眠或无意识状态，”迈尔斯说。
“我们越来越接近弄清楚全身麻醉剂的工作原理以及它们为何起作用，但目前确实还有很多未知的事情。”
然而就在去年我们已经看到了A文章数量声称该机制全身麻醉的问题已经以完全不同的方式得到解决。
虽然这样的头条新闻可能会让您相信我们现在已经找到了所有答案，但事情从来没有那么简单。 以让我们陷入这个兔子洞的最新论文为例。
这个调查，出版于美国国家科学院院刊，解释了全身麻醉剂是否直接作用于离子通道（嵌入细胞膜中的“门”），或者以我们尚不了解的方式在膜上。
研究小组得出的结论是，尽管麻醉剂确实作用于离子通道，但中间还有一个涉及脂质的步骤。
现在，这是一个有趣的结果，但它距离最终答案还很远，就像之前所有其他文章一样。
迈尔斯告诉 ScienceAlert：“这篇论文强调了一些非常优雅的研究，这些研究确实证明了麻醉剂如何影响大脑的机制。”
“这可能是故事的一部分，但显然不会是故事的全部，因为它与其他一些类型的研究不一致，这些研究更多的是基于受体或毛孔的机制。”
这听起来像是关于全身麻醉的研究既正确又错误，这似乎不太可能。 但有一个巧妙而简单的解释可以解释这一切。
脂质假说的想法是，从分子角度来看，麻醉剂的作用方式都是相同的。 但如今，医学上使用了大量的全身麻醉剂，它们的分子结构都大不相同。
如果它们都以完全相同的方式工作，那就太巧合了。
“这就是长期以来让研究人员困惑的地方，因为麻醉药物（气体或蒸气或静脉注射药物）具有完全不同类型的结构，它们似乎都创造了这种看起来相同的最终状态，”迈尔斯解释道。
“但他们显然不能通过单一机制来工作，因为这没有意义，有太多不同类型的钥匙通过一个锁。”
最终结果——意识的缺乏——很可能是由许多不同的分子机制（或锁，以配合比喻）产生的，而且这不仅仅是一种一刀切的场景。
“这些锁可能在细胞内相互连接，你可能可以通过几种不同机制之一进入并‘解锁’该细胞，”迈尔斯说。
“这就是为什么这仍然非常令人费解。我们还不知道它们的全部范围，也不知道这是如何发生的。”
因此，声称研究人员已经“解决”全身麻醉工作原理的头条新闻并不完全错误。 无论是关于离子通道,特殊神经元，或一个大脑突触减弱，它们都是故事的一部分。 我们只是还没有完整的故事。
值得庆幸的是，对全身麻醉的研究越深入，我们就越接近完整的答案。
“我从事专业麻醉实践已经超过 35 年了。在我早期的职业生涯中，我们根本不知道，”迈尔斯告诉 ScienceAlert。
“我认为特别是在过去十年中，取得了巨大的进步。逐年增长，我们在细胞水平上有了更好的理解。”
希望我们不必等待太久，就能有把握地说我们已经真正破获了这个案子。
