就像听音乐一样，户外活动能让人平静下来，这可能与我们如何看待和感知自然模式有关。
研究表明，当某物的形状在更小的尺度上重复出现时，例如树的树枝、贝壳的螺旋或河流的手指，它可以在成年人的大脑中产生放松的状态，从而减少整体压力并提供一种舒缓的感觉。
这被称为“分形流畅性'，能够相对轻松地识别和处理不断减少的模式。
对幼儿的新研究表明，我们对自然分形风景的反应并不一定像一些人假设的那样通过接触来习得。研究结果表明，它在我们三岁时就已经存在了。它甚至可能是人类经验所固有的。
“与生活在大草原上的早期人类不同，现代人类早期生活的大部分时间都在这些人造建筑中度过，”解释俄勒冈大学心理学家凯利·罗伯斯。
“因此，由于儿童并没有大量接触这些自然的、低到中等复杂性的分形图案，这种偏好一定来自于发育早期的某些东西，或者可能是与生俱来的。”
河网。 （布鲁斯·D·马拉默德/伦敦国王学院）
“分形”一词是1975年创造，但早在此之前，杰克逊·波洛克、MC·埃舍尔和葛饰北斋等艺术家就在他们的艺术中使用这些自然图案来达到各种效果。
事实上，分形分析实际上可以帮助区分假波洛克作品和真品。即使是人眼的方式追踪一幅画或我们的大脑处理随后的信息的方式可以描述为具有分形图案。
波洛克的绘画与树分形进行比较。 （理查德·泰勒/俄勒冈大学）
此后几年的研究表明，成年人更喜欢自然界中最常见的某些具有特定复杂程度的分形图案。
例如，统计分形在不同尺度上表现出相似的模式，并且不对称（想想：海岸线、云彩和山脉）。在观察这些时，人类往往更喜欢中等复杂性，让人想起大草原的场景。
但是，当观察精确的分形时，它在每个尺度上都显示出相同的模式（想想：雪花），更复杂的分形是首选。
这表明成年人可能普遍偏爱自然模式，这似乎对我们有舒缓作用。但在我们的生活中，什么时候我们变得如此适应这些形状呢？
可能是随着时间的推移，通过反复接触自然物体，我们学会了这样做。这被称为“金发姑娘效应”，它表明，随着时间的推移，我们逐渐增加对越来越复杂的形状的了解，直到最终，我们更喜欢显示中等复杂性的模式——对我们的大脑来说，不要太多，也不要太少。 。
但还有另一种解释。如果这些趋势也出现在儿童身上，那么这表明存在一种早期的生物或进化机制，使我们的视觉系统更喜欢自然结构。
爱尔兰海岸附近的低压系统。 （雅克·德克鲁瓦/美国宇航局）
第一项深入研究这一想法的研究现已发现支持普遍分形流畅理论的证据。
该研究的数据由 82 名 18 至 33 岁的成年人和 96 名 3 至 10 岁的儿童提供。所有参与者观察平板电脑屏幕上的分形图案。
每一轮，参与者要么面临一对随机的精确模式，显示一系列复杂性（看起来像树枝或雪一样），要么面对一对随机的统计模式，也显示各种复杂性（看起来像云-喜欢）。
当志愿者在所有 10 轮中选择了他们喜欢的图像后，他们完成了视觉偏差测试和问卷调查。
虽然成人和儿童对特定模式表现出偏好，但就明显趋势而言，各组之间没有总体差异。更重要的是，没有发现参与者处理这些图像的方式、他们的年龄或他们的偏好之间存在任何关系。
当面对统计上重复的模式时，成人和儿童都倾向于选择低到中等的复杂性。但当面对精确的重复模式时，他们通常更喜欢更复杂的模式。
“我们发现人们更喜欢最常见的自然模式，即中低复杂度的统计分形模式，并且这种偏好并非源于数十年接触自然的经历或因我们处理图像方式的个体差异而变化，”说罗伯斯。
“我们对分形的偏好是在三岁生日之前设定的，这表明我们的视觉系统经过调整，可以更好地处理自然界中非常普遍的这些模式。”
如果分形美学仅仅是对自然界最常见模式的反映，那么年龄的差异就应该出现。在这种情况下，随着孩子年龄的增长，他们应该开始喜欢更复杂的形状。
但事实似乎并非如此，至少从初步研究来看是这样。目前的研究规模较小，需要通过进一步的研究来验证，但成人和儿童似乎更喜欢相同的自然模式这一事实表明，分形流畅性是在生命早期建立的，并不反映一个人的童年环境。
这也可能意味着儿童从观察分形形状中获得了与成人相同的许多好处。
“大自然免费提供这些好处，但我们越来越发现自己被缺乏分形的城市景观所包围，”说罗伯斯。
“这项研究表明，将分形融入城市环境可以从很小的时候就开始带来好处。”
该研究发表于人文社会科学传播。
