一些猴子对成熟水果表现出的根深蒂固的亲和力可以解释为什么我们自己的物种如此喜爱酒精。
在研究黑手蜘蛛猴的饮食时（乔弗鲁伊）在巴拿马，研究人员发现这些动物经常吃的棕榈果含有少量乙醇。
两只蜘蛛猴的尿液样本还显示出乙醇特异性代谢物，这表明酒精不仅会通过它们的身体，而且会以某种方式被消化和利用。
“我们第一次毫无疑问地证明，野生灵长类动物在没有人类干扰的情况下，会食用含有乙醇的水果，”说来自加州州立大学北岭分校的灵长类动物学家克里斯蒂娜·坎贝尔。
“这只是一项研究，还需要做更多的工作，但看起来‘醉猴’的假设可能有一定道理。”
这醉猴假说是第一个提出由加州大学伯克利分校生物学家罗伯特·达德利 (Robert Dudley) 于 2000 年提出。该研究认为，猴子对乙醇的气味和味道表现出的强烈吸引力是一种进化优势，使它们能够在其他动物到达之前捕猎成熟的、充满活力的水果并吞掉它们。
我们人类仍然存在对乙醇的同样渴望，但已经脱离了整个水果的营养价值。 相反，人类学会了蒸馏烈酒，并且“曾经有利的饮酒欲望“在我们的灵长类祖先身上看到的这种现象现在已经成为对我们福祉的威胁。
这是一个有趣的想法，但到目前为止，支持这一假设的证据还很有限，而且大多是轶事。 野生黑猩猩（泛穴居动物），例如，已经被发现食用棕榈树发酵汁液，后来发现这种汁液中含有浓度接近 7% 的乙醇。 然而，目前尚不清楚乙醇本身是否会吸引黑猩猩去吃水果，或者它们是否真的喝醉了。
在巴拿马进行的研究是第一个直接测量灵长类动物食用的酒精含量高的水果摄入量的研究。
圈养蜘蛛猴之前曾展示过对成熟水果的气味敏感含有乙醇的水果，但这是第一项表明优先食用野生这些水果的研究。
自然觅食的蜘蛛猴不仅会吃掉大量含有乙醇的水果，而且它们似乎还会代谢发酵糖。
“猴子吃水果时可能会加入乙醇来获取热量，”说坎贝尔。
“与未发酵的水果相比，他们从发酵的水果中获得的热量更多。热量越高意味着能量越多。”
人类也可能存在类似的倾向。 事实上，蜘蛛猴吃的水果与中美洲和南美洲土著居民用来制作奇恰酒（一种发酵酒精饮料）的水果是一样的。
这种饮料的流行可能是我们对成熟水果的渴望的副产品。 当酵母以糖为食时，它会产生酒精，这可能是为了对抗其他竞争对手。 然后，挥发性化合物在空气中飘荡，吸引像我们这样的动物来吃这种多汁的零食。
我们吃的发酵水果越多，我们获得的能量就越多，而且我们可能会喝得越多。
然而，达德利怀疑蜘蛛猴几乎没有醉酒的情况。 研究人员测试的部分食用的水果仅含有百分之一或百分之二的乙醇。
“他们可能没有喝醉，因为在他们达到醉酒程度之前，他们的内脏已经被填满了，”解释达德利。
“但它提供了一些生理上的好处。也许，他们所吃的食物中也有抗菌作用，或者酵母和微生物的活性可能会预先消化水果。你不能排除这一点”。
如果酒精具有某种进化优势，并且从我们和现代灵长类动物的共同祖先那里传承了数千万年，那么你就会期望它会出现在动物的 DNA 中。
确实如此。 编码乙醇代谢的基因是广泛存在于哺乳动物中吃水果和花蜜。 事实上，人类、黑猩猩、倭黑猩猩和大猩猩所有人都有一个突变一种将乙醇酶提高 40 倍的基因。
该基因最终会给动物带来什么好处仍然需要研究，但获取额外的卡路里可能为它们在寻找卡路里需要大量努力的环境中提供了进化优势。
“考虑到编码乙醇分解代谢的基因在食用水果和花蜜的哺乳动物物种中普遍存在大量正向选择，发酵碳水化合物的自然消耗可能比目前意识到的更广泛，”作者得出结论。
该研究发表于英国皇家学会开放科学。
