与美国宇航局哈勃太空望远镜合作的研究人员刚刚证实，海王星的大气层中漂浮着一个新的黑暗漩涡。
尽管这些漩涡并不罕见——但值得注意的是1989 年航行者 2 号再次由1994年的哈勃– 这一发现代表了 21 世纪发现的第一个暗漩涡。
尽管名字不祥，但暗涡基本上只是一种天气系统，当高压系统穿过被“伴星云”包围的行星大气层时就会发生。
“海王星的暗涡流是高压系统，通常伴随着明亮的‘伴星云’，这些伴星云现在在这颗遥远的行星上也可见，”团队解释说。 “当周围空气的流动受到扰动并在黑暗漩涡上方转向时，明亮的云层就会形成，导致气体可能冻结成甲烷冰晶。”
新涡旋的伴星云最先被发现的是业余天文学家在夏威夷 WM 凯克天文台工作，尽管他们无法完全证实这一发现，因为 –截至目前– 只有哈勃望远镜才能捕获足够详细的蓝色波长图像，以便在海王星上显示它们。
“黑暗漩涡像巨大的透镜状气体山脉一样穿过大气层，”来自加州大学戴维斯分校的团队负责人 Mike Wong 说道。 “伴生云类似于所谓的地形云，它们看起来像煎饼状的特征，徘徊在地球上的山脉上空。”
尽管知道它们是什么，美国宇航局官员仍然不知道如何这些黑暗漩涡突然出现，它们如何移动，或者它们最终如何消散。 由于所有记录到的暗涡流彼此之间都非常不同，几乎没有留下什么可借鉴的事实，这一事实加剧了这种混乱。
好消息是，海王星上的暗涡流似乎并不罕见，这意味着研究人员应该有能力研究它们经常，尤其是当我们的望远镜变得更强时。
这一新发现标志着研究人员自 1989 年以来第三次发现这种独特的天气模式。据哈勃团队报道:
“1989 年，当 NASA 的航行者 2 号宇宙飞船飞越海王星时，天文学家惊讶地发现，在这颗巨大行星的青色大气层中，南纬地区有一个巨大的黑洞。这个黑点后来消失了。但哈勃太空望远镜捕捉到了一个新的北方区域1994 年大小相当的黑点。”
就在暗涡的消息传出的前一天，美国宇航局宣布将哈勃任务延长至 2021 年，尽管事实上詹姆斯·韦伯太空望远镜– 哈勃的替代品 – 定于 2018 年发射。
NASA、ESA 以及 MH Wong 和 J. Tollefson（加州大学伯克利分校）
“在 2009 年对望远镜进行最后一次航天飞机维修任务之后，哈勃望远镜比以往任何时候都更好，”NASA 官员谈到延期。
“哈勃预计将在 2020 年代继续提供有价值的数据，确保其在从太阳系到遥远宇宙等领域作为杰出通用天文台的历史地位。”
不管怎样，可以肯定地说，我们的望远镜正在迅速改进，为天文学家提供了进行新发现并揭示一些天文学家所需的工具。最神秘我们迫不及待地想看看他们接下来会发现什么。
