有时，人们很容易想象天体排列背后有一只超自然的手。
但宇宙很大，甚至巨大，自然的流动呈现出许多魅力。
银河三联体 Arp 248 也是如此，它是一组相互作用的星系，在视觉上和科学上都令人着迷。
Arp 248 是位于处女座的三个相互作用的小型星系，距离我们约 2 亿光年。
该图像显示了 Arp 248 的两个星系，位于背景中另一个较小的不相关星系的侧面。
这些星系通过恒星、气体和尘埃流连接在一起，这些恒星、气体和尘埃流是在星系相互引力作用下形成的。
天文学家称这些流为“潮汐尾巴当像 Arp 248 这样的充满尘埃和富含气体的星系合并时，合并经常形成尾巴。
尾部由合并星系外螺旋盘的材料制成，其中蓝色表示活跃的恒星形成。
上面的图像来自一个观测项目，该项目检查了涉及哈尔顿·阿尔普的两个不寻常星系的集合。 阿尔普是一位美国天文学家，他创造了特殊星系图集1966年。
图集包含 338 个星系，这些星系因其不寻常的形状而被选择。 他的目的是突出星系所具有的各种奇特结构。
我们现在知道这些星系具有如此奇怪的形状，因为它们正在相互作用并可能合并。 阿尔普不同意这种解释，并表示这些不寻常的形式是由于弹射造成的。
但无论如何，阿尔普意识到天文学家对星系如何随时间变化并不十分了解，他希望天文学家可以利用他的阿特拉斯研究星系演化。
观测项目中的第二个不寻常星系集合被称为 南方特殊星系和星系协会目录。 该书由 Arp 和他的同事 Barry Madore 于 1987 年出版。 这目录包含 25 种不同类型的物体，包括带有尾巴的星系。
自宇宙诞生以来，天文学家扩展了他们对相互作用星系和星系合并的知识。阿特拉斯和目录已发表。 我们知道合并在星系演化中发挥着重要作用。
随着天文学家更详细地研究相互作用的星系，他们发现了一个新的对象类别他们称之为“星系间恒星形成天体”（ISFO）。ISFO 是一类广泛的天体，捕获星系相互作用时形成的不同类型。
ISFO 的形成是由于潮汐相互作用和相互作用星系物质的撞击。 由于气体和灰尘流入尾部以及通过所有这些过程的组合，它们也可能会发展。
ISFO 的质量范围从超级星团到天文学家所说的“潮汐矮星系”(TDG)。2012 年基于斯隆数字巡天的论文估计，大约 6% 的矮星系可能源自潮汐。
ISFO 通常会通过引力与星系结合，但有多少会被束缚以及持续多久仍然是一个悬而未决的问题。
有时潮汐流中的物质会流回星系，引发更多恒星的形成。 所有这些相互作用产生的剩余物质使星际介质富含尘埃和金属。
天文学家现在认为大约 25% 的星系目前正在与其他星系合并。 根据哈佛天体物理中心的数据，其中更多的星体即使没有合并，也会通过引力相互作用。
我们的银河系就是这一点的证据，因为它吞噬了麦哲伦星云和人马座矮星系的气体甚至恒星。 数十亿年后，银河系和仙女座星系将合并。 谁知道这次事件会产生什么庞然大物？
多么巨大（SMBH）增长如此之大也是一个开放的研究领域。 天体物理学家知道合并是SMBH发展过程的一部分，但还有很多事情他们不知道。
哈勃太空望远镜的高级巡天相机（ACS）仔细观察了这些不寻常的相互作用星系，为未来更详细的研究奠定了基础。
哈勃望远镜将使用其他仪器检查其中一些目标，詹姆斯·韦伯太空望远镜和 ALMA 也将如此。 使用这些望远镜进行观测的时间总是有很高的需求，因此该项目将帮助天文学家更好地分配时间。
