自生命诞生以来，我们的祖先就在自然选择的摆布下适应、交配和死亡，传递了微小的基因突变，最终造就了今天的人类。
但一项新的研究表明，进化不再严格与基因绑定。 相反，人类文化推动进化的速度可能比基因突变的速度还要快。
在这个概念中，进化不再需要赋予生存优势的基因突变得以传承并广泛传播。 相反，通过文化传递的习得行为是提供生存优势的“突变”。
研究人员认为，这种所谓的文化进化现在可能比自然选择更能影响人类的命运。
“当一个攻击一个物种，它通常会对此免疫病毒通过基因进化，”研究合著者、缅因大学生物与生态学院博士后研究员扎克·伍德（Zach Wood）告诉《生活科学》。
这种进化过程缓慢，因为那些更容易受到影响的人会死去，只有那些幸存下来的人才能传递他们的基因。
但如今，人类大多不需要从基因上适应这种威胁。 相反，我们通过开发疫苗和其他医疗干预措施来适应，这不是一个人工作的结果，而是许多人在文化知识积累的“突变”基础上的结果。
通过开发疫苗，人类文化提高了其集体“免疫系统，”该研究的合著者、缅因大学社会生态系统建模副教授蒂姆·韦林（Tim Waring）说。
有时，文化进化可以导致基因进化。 “典型的例子是乳糖耐受性，”韦林告诉《生活科学》。 “喝牛奶最初是一种文化特征，后来推动了一群人类的[遗传]进化。”
在这种情况下，文化变革先于基因变革，而不是相反。
文化进化的概念始于国父进化“他自己，”沃林说。 查尔斯·达尔文（Charles Darwin）明白，行为可以像身体特征一样进化并遗传给后代，但他那个时代的科学家相信行为的变化是遗传的。 例如，如果一位母亲有一种特质，倾向于教女儿寻找食物，她就会把这种遗传特质传给她的女儿。 反过来，她的女儿可能更有可能生存下来，因此，这种特征将在人群中变得更加普遍。
Waring 和 Wood 在 6 月 2 日发表在期刊上的新研究中争论英国皇家学会会刊 B，在人类历史的某个时刻，文化开始从我们的手中夺取进化控制权脱氧核糖核酸。 他们说，现在，文化变革使我们能够以仅靠生物变化无法做到的方式进化。
原因如下：文化是以群体为导向的，这些群体中的人们互相交谈、互相学习和模仿。 这些群体行为使人们能够比基因传递类似的生存益处更快地传递他们通过文化学到的适应能力。
一个人可以在短时间内向几乎无限数量的人学习技能和信息，进而将该信息传播给许多其他人。 可供学习的人越多越好。 大群体比小群体更快地解决问题，而群体间的竞争会刺激适应，这可能有助于这些群体的生存。
随着思想的传播，文化发展出新的特征。
相比之下，一个人只从父母双方继承遗传信息，卵子或精子中的随机突变相对较少，大约需要 20 年才能遗传给少数孩子。 这只是变化速度慢得多。
加州大学默塞德分校认知与信息科学副教授保罗·斯马尔迪诺（Paul Smaldino）并未参与这项研究，他说：“这个理论已经酝酿了很长时间了。” “人们长期以来一直致力于描述进化生物学如何与文化相互作用。”
研究人员认为，人类文化的出现可能代表着一个关键的进化里程碑。
“他们的主要论点是文化是下一个进化过渡状态，”斯马尔迪诺告诉《生活科学》。
纵观生命史，关键的过渡状态对进化的速度和方向产生了巨大的影响。 带有DNA的细胞的进化是一个很大的过渡状态，然后当具有细胞器和复杂内部结构的更大细胞出现时，它再次改变了游戏规则。 细胞结合成植物和动物是另一场巨大的变化，性的进化、向陆地生命的转变等等也是如此。
这些事件中的每一个都改变了进化的行为方式，现在人类可能正处于另一次进化转变之中。 我们可能仍然会在基因上进化，但这可能不再对人类的生存有太大影响。
韦林在一份声明中说：“从长远来看，我们认为人类正在从个体遗传有机体进化为具有超有机体功能的文化群体，类似于蚁群和蜂箱。”
但遗传学驱动着蜂群，而人类超级有机体将存在于一个独立的类别中。 这个超级有机体在遥远的未来会是什么样子还不清楚，但可能需要一个村庄才能弄清楚。
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