演讲者最近从地球周围（或者也许是地球另一端？）飞来参加在伯明翰举行的为期三天的活动：英国有史以来第一次公开活动地平说大会。
会议出席人数众多，而且不仅仅是三天的演讲和 YouTube 剪辑（当然，这样的内容有很多）。还有很多团队建设、网络、辩论、研讨会和科学实验。
是的，地平论者似乎确实非常重视和优先考虑科学方法，特别是可观察到的事实。
这个周末在很大程度上围绕着科学的讨论和辩论展开，其中大量时间花在运行、规划和报告最新的一组平坦地球实验和模型上。
事实上，正如一位演讲者早些时候指出的那样，地平论者试图“寻找多种可验证的证据”，并建议与会者“始终进行自己的研究并接受自己可能是错的”。
虽然地平论者似乎信任并支持科学方法，但他们不信任的是科学家，以及“权力”和“知识”之间既定的关系。
社会学家长期以来一直将权力与知识之间的关系理论化。通过探索这种关系，我们可以开始理解为什么地平说会不断复兴。
力量与知识
首先我要快速声明我对讨论并不真正感兴趣地球是否平坦（郑重声明，我很高兴是一名“地球人”）——而且我并不是想嘲笑或诋毁这个社区。
这里重要的不一定是他们是否相信地球是平的，而是他们的复兴和公共惯例告诉我们关于 21 世纪的科学和知识。
整个周末提出了多种相互竞争的模型，包括“经典”的平坦地球、圆顶、冰墙、钻石、内部有多个世界的水坑，甚至地球是一个巨大的宇宙蛋的内部。
然而，讨论的层次往往不是围绕所提供的模型，而是围绕对现有知识结构以及支持和提出这些模型的机构的态度等更广泛的问题。
地平论者并不是第一个对现有权力结构及其对知识的严格掌握持怀疑态度的群体。
这种观点在某种程度上以米歇尔·福柯（Michel Foucault）的作品为代表，他是一位著名且极具影响力的 20 世纪哲学家，他的职业是研究社会边缘的人，以了解他们可以告诉我们有关日常生活的信息。
他因关注密切的关系而闻名权力与知识之间。他认为知识的创造和使用方式可以强化当权者的合法性主张。
与此同时，掌权者控制着被认为是正确和不正确的知识。因此，根据福柯的观点，权力与知识之间存在着密切的、相互关联的关系。
在福柯撰写该主题时，权力和知识的控制已经从宗教机构转移，宗教机构以前对知识和道德拥有非常单一的控制权，而开始转向科学机构、媒体垄断的网络、法院和官僚化政府。
福柯认为，这些机构通过控制知识来维持其合法性。
走在时代前沿？
在 21 世纪，由于社交媒体提供的公共平台的增加等因素，我们正在见证权力和知识的另一场重要转变。
知识不再是集中控制并且——正如已经指出的那样英国脱欧之后——专家的时代可能已经过去。现在，每个人都有能力创建和共享内容。
当英国脱欧的主要支持者迈克尔·戈夫宣称：“我认为这个国家的人民已经受够了专家”时，他在很多方面似乎都是真心实意的。
同样明显的是，我们看到社会两极分化加剧，因为我们继续偏离商定的单一叙述，并围绕共同利益进入阵营。
最近的光能波研究例如，在 2016 年美国总统大选中支持希拉里·克林顿的选民中，80% 的选民以及 81% 的特朗普选民认为，双方无法在基本事实上达成一致。
尽管很早就有这样的说法，但早在 HG Well 的“世界大脑” 1936 年的文章指出，像互联网这样的全球共享知识资源将创造和平、和谐以及对现实的共同解释，但事实似乎恰恰相反。
随着社交媒体的声音越来越大，知识越来越分散，相互竞争的叙述也出现了。
HG 威尔斯 (HG Wells) 的世界百科全书计划。 （斯科特博特）
这是整个周末反复出现的主题，当四名地平论支持者与三名物理学博士生辩论时，这一主题尤其明显。
当一位物理学家恳求观众不要相信 YouTube 和博客时，出现了一个特别的争论点。观众和地平论者小组对此表示反对，并指出“现在我们有了互联网和大众传播……我们不再依赖主流报纸上告诉我们的内容，我们可以自己决定”。
显而易见，地平论者热衷于将知识与科学机构分开。
地平论者和民粹主义
在科学对知识和权力的主张受到削弱的同时，一些权力结构正在与科学知识脱钩，转向一种对知识越来越怀疑的民粹主义政治。
近年来，这一点以极端的方式表现出来——通过公共政客等显示对 Pizzagate 的支持或者特朗普的建议特德·克鲁兹的父亲射杀了肯尼迪。
但这也可以以更微妙和阴险的形式体现出来，例如，英国脱欧是根据直觉和情绪而不是专家的统计数据和预测来宣传的。
科学越来越面临着公开交流思想的能力问题，而政客和地平论者可以通过走向民粹主义来规避这个问题。
这个主题再次出现在整个周末。地平论者被鼓励相信“诗歌、自由、激情、生动、创造力和向往”，而不是对既定理论和事实的更临床的反省。
与会者被告知“希望可以改变一切”，并警告不要盲目相信他们所听到的内容。
一些利用自己的力量支持地球平坦信念的名人也赞同这一说法，例如音乐家鲍勃（BOB），发推文：“不要相信我所说的，研究一下我所说的。”
从很多方面来说，地平论者的公开会议是我们这个时代的产物和标志。这反映了我们对科学机构日益增长的不信任，以及掌权机构走向民粹主义和情绪化的举动。
就像福柯反思社会排斥者可以揭示我们的社会系统的方式一样，地平论者可以向我们揭示很多关于当前权力与知识之间不断变化的关系的信息。
从这次英国活动的成功以及今年计划在加拿大和美国举行的大型会议来看，平坦地球似乎还将存在一段时间。
