数千年前，在东地中海地区，多个青铜时代文明几乎在同一时间明显恶化。
这埃及古王国和阿卡德帝国两者都倒塌了，并且有一个广泛的社会危机整个古代近东和爱琴海地区，表现为人口减少、破坏、贸易减少和重大文化变革。
像往常一样，手指被指向以及效忠的转变。 但科学家们刚刚在一些古老的骨头中发现了新的罪魁祸首。
德国马克斯·普朗克进化人类学研究所的考古遗传学家 Gunnar Neumann 领导的研究小组在克里特岛一个名为 Hagios Charalambos 的洞穴中挖掘出的古代墓地的遗骸中，发现了导致历史上两种最重要疾病的细菌的遗传证据？伤寒和瘟疫。
因此，研究人员表示，这些病原体引起的广泛疾病不能被视为公元前 2200 年至 2000 年左右社会变化的一个促成因素。
“这两种剧毒病原体出现在克里特岛早期米诺斯时期末期，”他们在论文中写道，“强调有必要重新引入传染病作为可能有助于爱琴海及其他地区早期复杂社会转型的额外因素。”
鼠疫耶尔森菌是一种导致数千万人死亡的细菌，大多数发生在三种毁灭性的全球流行病。 尽管这种疾病在过去的几个世纪里都是灾难性的，但它的影响早在查士丁尼瘟疫始于公元 541 年，一直难以衡量。
最近的技术和科学进步，特别是从老骨头中恢复和测序古代 DNA，正在揭示一些失落的历史。
例如，我们现在怀疑这种细菌自古以来就一直在感染人类至少在新石器时代。
去年，科学家发现石器时代的狩猎采集者可能死于瘟疫几千年来在我们有证据表明疾病蔓延之前比例。
然而，迄今为止发现的基因组证据来自较寒冷的地区。 由于 DNA 在较高温度下发生降解，人们对它对温暖气候下的古代社会（例如东地中海地区）的影响知之甚少。
因此，诺伊曼和他的团队挖掘了从克里特岛一处地点发现的骨头，该地点以其非常凉爽和稳定的条件而闻名。
他们在公元前 2290 年至 1909 年期间死亡的 32 个人的牙齿中发现了 DNA。 遗传数据显示存在相当多的常见口腔细菌，这是预料之中的。
不太令人期待的是鼠疫杆菌在两个人和两个肠沙门氏菌血统？ 一种通常导致伤寒的细菌？ 在另外两个人中。 这一发现表明，这两种病原体在青铜时代的克里特岛就存在并可能传播。
但有一个警告。 发现的每个谱系现在都已经灭绝，这使得确定它们的感染如何影响社区变得更加困难。
的血统鼠疫杆菌他们发现可能不会通过跳蚤传播？ 这是该细菌其他谱系在人群中具有如此传染性的特征之一。
跳蚤媒介携带鼠疫的腺鼠疫版本； 当细菌通过跳蚤叮咬进入淋巴系统时，人类就会被感染。 因此，这种古老细菌的传播途径可能不同，并导致不同形式的鼠疫； 例如，肺鼠疫通过气溶胶传播。
研究人员表示，肠沙门氏菌这些谱系还缺乏导致人类严重疾病的关键特征，因此这两种病原体的毒力和传播途径仍然未知。
尽管如此，这一发现表明这两种病原体都在传播。 在克里特岛人口密度高的地区，它们可能会有些猖獗。
“虽然不太可能鼠疫杆菌或者肠沙门氏菌是造成公元前三千年末地中海社会变化的唯一罪魁祸首，”研究人员在论文中写道”，“我们建议，鉴于这里提供的[古代]DNA证据，传染病应被视为一个额外的促成因素；可能与气候和移民相互作用，这之前已经提出过。”
由于鼠疫和伤寒等疾病不会在骨头上留下痕迹，因此考古记录中并不经常注意到它们。 研究小组认为，对更多东地中海遗骸进行更详细的基因筛查可能有助于揭示这些疾病对居住在那里的文明的影响程度。
该研究发表于现代生物学。
