科学家关闭蠕虫的衰老过程，永生又近了一步

有一天我们能够阻止衰老过程吗？这听起来像是一个不可能实现的目标，但美国西北大学的科学家们已经找到了一种方法来关闭导致我们变老的“基因开关”——至少对于蠕虫来说是这样。虽然它还不能为我们提供永生的钥匙，但这一发现可能会带来新的方法，使我们在晚年变得更有生产力和更积极。

根据这项研究，当蠕虫达到生殖成熟时，这种基因开关会自动翻转。最初通过保持重要蛋白质折叠和功能来保护细胞的应激反应在此时被关闭，衰老过程正式开始——随着开关被禁用，细胞保持了早期的抵抗水平，使蠕虫能够更好地应对年龄增长带来的磨损。

当然，从蠕虫到人类是一个巨大的飞跃，但这些实验背后的两位研究人员表示，有足够的共同生物学联系表明相同的技术可以应用于其他动物。关键时刻与繁殖有关，因为在这一点上，物种的未来得到了保证——一旦下一代出生，当前这一代就可以摆脱困境。

该研究的资深作者理查德·森本（Richard Morimoto）表示：“[这项研究]告诉我们，衰老并不是各种事件的连续统一体，而很多人认为它是这样的。”在新闻稿中说。 “在一个我们可以实际进行实验的系统中，我们发现了一个对于衰老非常精确的开关……我们的研究结果表明，应该有一种方法可以重新打开这种基因开关，并通过提高细胞抵抗压力的能力来保护我们的衰老细胞。 ”。

“如果人们能够在一生中保持更长时间的健康和生产力，这对社会不是更好吗？”森本补充道。 “我非常有兴趣尽可能长时间地保持质量控制系统的最佳状态，现在我们有了目标。”

森本实验室的博士后乔纳森·拉巴迪亚（Johnathan Labbadia）也协助了这些实验，这些实验建立在之前十年的研究基础上。科学家们将重点放在生殖细胞和体细胞组织上，阻断前者的生化信号，以延缓后者病情的恶化。这些变化在用作测试对象的蠕虫中并不立即明显，但它们可以在分子水平上识别。

“这真是令人着迷，”森本总结道。 “从某种意义上说，我们拥有一种超级抗压动物，能够抵抗各种细胞压力和蛋白质损伤。”

长远来看，我们也许能够为我们自己的细胞重现同样的抵抗力。该报告刚刚发表在期刊上分子细胞。