令人难以置信的巨型海洋蜥蜴化石的发现揭示了这种古老的灭绝野兽如何在 6600 万年前统治海洋。
这种野兽是新发现的物种沧龙，在白垩纪晚期捕食海洋的巨型海洋爬行动物。
它被称为海龙巨蜥牙齿上的磨损以及挖掘现场发现的其他遗骸表明，这种令人生畏的动物并不是温顺的巨人，而是以海龟、蛇颈龙和其他沧龙等困难的猎物为食。
其他沧龙寻找较小的猎物，如鱼或菊石（实际上它们并不是）。
这意味着海索泰坦很可能占据食物网最顶端的位置，通过控制其他捕食者来维持生态系统。
”海索泰坦是一种令人惊奇、可怕的动物，”古生物学家和进化生物学家尼克·朗里奇说英国巴斯大学的教授。 “想象一下，科莫多巨蜥与大白鲨与大白鲨杂交。霸王龙与虎鲸杂交。”
今天还没有现存的爬行动物能与沧龙相媲美，沧龙体长可达 12 米（40 英尺），是沧龙体型的两倍。最大的现代爬行动物，鳄鱼。但沧龙与现代蛇和鬣蜥的关系却很遥远。
沧龙比水生恐龙更能适应水生生活方式海鬣蜥加拉帕戈斯群岛。它们有一个爬行动物的头，但有脚蹼而不是爪子，尾巴上有鲨鱼一样的鳍。
由于牙齿不同，不同的沧龙物种也可能专门捕食不同的猎物。有些牙齿又小又尖，适合吃鱼和鱿鱼；有些牙齿又小又尖，适合吃鱼和鱿鱼。另一些则有较钝的牙齿和破碎的下巴，非常适合带壳的动物。
但是，考虑到这些动物似乎没有很好的嗅觉，它们很可能主要是掠食者，而不是食腐动物。
分析表明沧龙以鱼类、头足类动物、海龟、软体动物、其他沧龙，甚至鸟类为食。海索泰坦似乎是最激烈的之一。
这些化石是在摩洛哥的磷酸盐化石床中发现的，该地区富含多样且保存完好的白垩纪和中新世化石。
遗骸包括头骨、椎骨、肢骨和指骨。他们一起提供了完整的描述海洋泰坦头骨、下巴和牙齿，以及骨骼、肩膀和前肢。
朗里奇和他的团队发现，这种动物的长度可能会达到 9 至 10 米左右，比逆戟鲸稍大。然而，它的头骨长度几乎是逆戟鲸头骨长度的两倍，长约 1.5 米。
与其他沧龙的口吻细长不同，海洋泰坦下巴又宽又短，有巨大的圆锥形牙齿，非常适合抓住和撕碎猎物。这些牙齿包含了有关该动物饮食的另一条线索：其中许多牙齿都已破损和磨损，而以软猎物为主的饮食不会造成这种损害。
研究人员表示，这表明海索泰坦它的牙齿在坚硬的表面上碎裂和折断，例如海龟壳，以及其他可能更胆小的沧龙的骨头。
附近发现的其他化石也支持了这一点海索泰坦遗骸：大型掠食性鱼类的骨头、海龟壳、蛇颈龙头骨以及至少三种不同沧龙物种的骨头。
这些遗骸都显示出酸磨损的迹象，正如您可能预料到的那样，巨兽腹部的消化酸在被反流之前可能会发生这种情况。研究人员指出，这是间接证据；但它仍然很有趣。
“我们不能确定哪种动物吃掉了所有其他沧龙，”隆力奇解释。
“但是我们有被大型掠食者杀死和吃掉的海洋爬行动物的骨头。在同一地点，我们发现海索泰坦，一种符合杀手特征的物种——它是一种专门捕食其他海洋爬行动物的沧龙。这可能不是巧合。”
在白垩纪的最后 2500 万年里，沧龙变得越来越专业化和多样化。的发现海索泰坦这表明沧龙比我们想象的更加多样化，而且它们的生态系统充满活力且欣欣向荣，猎物的多样性足以支持捕食者的多样化。
反过来，这对导致白垩纪-古近纪大规模灭绝6500万年前。这意味着，生物多样性并没有像一些人所认为的那样衰退并让世界变得脆弱，而是正在蓬勃发展，可能是在规模较小的情况之后。白垩纪中期灭绝事件。
对摩洛哥化石床的更多挖掘应该会澄清这种有趣的可能性。
“还有很多事情要做，”隆里奇 说。
“摩洛哥拥有白垩纪以来最丰富、最多样化的海洋动物群之一。我们刚刚开始了解沧龙的多样性和生物学。”
该论文已发表于白垩纪研究。
