我从医已有 20 多年，其中 12 年专门致力于睡眠医学的实践。 多年来，我看到患者及其家人使用褪黑激素的情况大幅增加。 尽管褪黑激素已经帮助了我的许多患者，但我的一些担忧值得分享。
首先，我不确定在我的临床评估之前服用褪黑激素的大多数患者是否确切知道褪黑激素是什么。 褪黑激素是一种由大脑中称为松果体的腺体产生的激素。 褪黑激素的主要功能是睡眠调节。
褪黑激素水平会随着黑暗而增加，告诉大脑夜晚已经到来，是时候睡觉了。 当有明亮的光线时，比如早上，褪黑激素的分泌就会停止，大脑就会知道现在是白天。
褪黑激素和光的昼夜调节特性使它们成为建立内部睡眠-觉醒时钟或所谓的“昼夜节律周期”的两个关键因素。
当内部时钟与社会接受的入睡或起床时间不匹配时，就会出现昼夜节律紊乱，就像有人跨越时区旅行并有时差反应时所看到的那样。 但时差有时会在没有旅行的情况下发生。 例如，当你在明亮的灯光环境中呆到深夜时，你的大脑就会误以为现在还是白天。
在这种情况下，褪黑激素不会产生，您直到深夜或有时凌晨才会感到困倦。
我见过很多青少年来我的诊所，因为他们要到凌晨两三点才能睡觉，但他们却在电子设备上看视频直到深夜。
我通常建议我的患者在合理的时间关灯，并期望在一小时内开始出现困倦。 但自然时钟需要时间来适应新的时间表，而且我的患者通常更喜欢使用褪黑激素补充剂来加快昼夜节律时间调整。
随着电子设备使用的增加，睡眠障碍也随之而来。变得相当普遍褪黑激素的使用有所增加。 由于其促进睡眠的特性，褪黑激素对于失眠或睡眠中断的人来说也是一个极具吸引力的选择。
非处方褪黑激素
在一些国家，例如美国，无需处方即可购买褪黑激素。 这种情况令我担忧，因为缺乏监管可能意味着服用与报道不同的剂量或成分的风险增加。
事实上，一项关于褪黑激素补充剂的研究发现，激素含量范围为标记含量的 -83% 至 +478%。 研究人员还发现了制剂中未报道的其他物质，包括血清素和缬草。
在欧盟、英国、加拿大和澳大利亚，获取褪黑激素只能凭处方用于短期治疗失眠。 这种方法可以更好地监管、理解和解释使用褪黑激素的风险、益处和替代方案。
尽管褪黑激素是一种天然存在的激素，但它并非没有副作用，最常见的是头痛和头晕。 它可以也互动与其他药物一起使用，例如抗凝剂（有助于预防血栓的药物）。
这安全的最佳证据褪黑激素的使用仅限短期（一至三个月）且低剂量（0.5-1毫克）使用。 褪黑激素的长期影响仍不清楚。
我是否使用过褪黑激素或向我的患者推荐过它？ 绝对地。 但只有当我确切地知道我推荐它的目的时。 失眠可能是不宁腿综合征或阻塞性睡眠呼吸暂停等睡眠障碍的症状，也可能是另一种疾病的症状，例如、哮喘或疼痛。
当睡眠专家做出正确的诊断后，就可以探索治疗方案。 当我需要开褪黑激素处方时，我通常建议在就寝时间前一到两个小时从尽可能低的剂量（0.5 毫克）开始，并且我建议患者在服用褪黑激素之前将灯关掉或调暗。 我还建议避免其他导致睡眠不良的因素，例如下午 3 点后使用含咖啡因的产品、晚上进行剧烈运动或睡前使用电子设备。
