我们认为行星本质上是主恒星的孩子。
然而，空间是一种奇怪且变化无常的东西。物体并不总是遵循我们认为它们应该遵循的规则。
使用约翰·韦斯特，天文学家在英仙座恒星形成星云的绚丽环境中捕获了六个“流氓”行星大小的物体，它们不受任何恒星的束缚，在星际空间中狂野而自由地飞翔。
“我们正在探索恒星形成过程的极限，”天体物理学家亚当·兰格维尔德说约翰霍普金斯大学的。
“如果你有一个看起来像年轻人的物体，有没有可能在合适的条件下成为明星呢？这是理解恒星和行星形成的重要背景。”
我们可以通过多种方法来构建宇宙物体。人们认为恒星是自上而下形成的：由尘埃和气体组成的适当密度的云团在重力作用下塌陷，并从围绕其旋转的物质盘中积累越来越多的质量，直到其中心的压力和热量足够高，点燃氢聚变。
至少有些行星被认为是由自下而上的过程形成的，是由恒星形成完成时留在盘中的物质形成的。在这种情况下，材料团开始通过静电粘合在一起，然后通过重力粘合在一起，最终积累足够的材料来形成差异化的核心和地幔。
目前尚不清楚这些形成机制之间的界限在哪里。正是这个问题促使研究人员将 JWST 指向一个名为“星云”的星云。NGC 1333在英仙座，这个区域充满了由内部气体新形成的年轻恒星团。
“我们利用韦伯对红外波长前所未有的灵敏度来寻找年轻星团中最微弱的成员，试图解决天文学中的一个基本问题：一个物体如何像恒星一样形成光？”天体物理学家雷·贾亚瓦德纳 (Ray Jayawardhana) 说约翰霍普金斯大学的。
“事实证明，像恒星一样形成的最小的自由漂浮物体与围绕附近恒星运行的巨大系外行星质量重叠。”
天文学家估计可能存在，飘过银河系。其中很大一部分是按照通常的方式形成的，即在婴儿恒星吃完的饭菜的剩菜中形成的。激烈的引力相互作用可以将这些世界从恒星系泊处解放出来，并将它们送往（或成为）。
但一些流浪行星可能以与恒星相同的方式开始发展。我们知道有一群像恒星一样形成的物体，但没有获得足够的质量来进行氢聚变；这些是棕矮星，大约在。这些物体的质量足以支持氘的聚变——氘是重氢的一种形式，其聚变需要较低的压力和温度。它们会发光，但很暗淡。
模型表明，行星通过核心吸积自下而上形成的质量上限为少于10个木星。此外，NGC 1333 的种群还很年轻，这种吸积需要一些时间——引力相互作用也需要一些时间，才能让它们进入广阔的星系。
因此，当 JWST 发现六个质量为木星五到十倍的物体时，兰格维尔德和他的团队认为它们一定是由引力塌缩形成的。当他们在每个相对较小的物体周围发现圆盘时，这一点得到了证实，就像微型的婴儿恒星一样。
“我们的观察证实，大自然至少以两种不同的方式产生行星质量物体——气体和尘埃云的收缩、恒星的形成方式，以及年轻恒星周围的气体和尘埃盘，就像我们太阳系中的木星一样系统做到了，”贾亚瓦德纳 说。
有趣的是，尽管 JWST 足够灵敏，可以探测到更小的物体，但研究人员没有发现小于五个木星的流氓世界。这表明这是分界点。低于这个质量，行星可能需要通过核心吸积形成。
研究小组的发现表明，这些物体数量很多，占他们研究的星团中所有物体的 10% 之多。这些世界的发现揭示了令人着迷的可能性，模糊了恒星与其行星、行星及其卫星之间的界限。
“那些质量与巨型行星相当的微小物体本身可能能够形成自己的行星，”天体物理学家亚历克斯·肖尔茨说英国圣安德鲁斯大学的教授。 “这可能是一个微型行星系统的苗圃，其规模比我们的太阳系小得多。”
该研究已被接收天文杂志，并且可以在arXiv。
