人造塑料不仅淹没了世界海洋，还堆积在陆地和土壤中。
多年来，编织到我们衣服中的合成微纤维一直渗入环境中。即使我们不扔掉衣服或者购买二手衣服，洗衣机排出的废水也会分解这些微小的污染物。
新的估计显示，现在陆地上积聚的合成微纤维数量几乎与泄漏到水道中的合成微纤维一样多。
自 20 世纪 50 年代开始大规模生产聚酯和尼龙等合成微纤维以来，科学家预测衣物洗涤过程中已释放出至少 560 万吨合成微纤维。
更令人瞠目结舌的是，这些污染物中有一半是在过去十年中产生的。
“研究中的数字是惊人的，”说公共卫生科学家保罗·哈维（Paul Harvey）没有参与这项研究，“但很可能是低估了。”
科学家们对这些微小的陆地微纤维的了解已经有一段时间了，但我们从未真正了解问题的严重程度。
分析全球合成微纤维的释放程度几乎是不可能的，特别是因为许多地区没有废水处理的详细数据。
不过，如果我们想了解这个问题的真正范围，我们需要某种大概的数字，而这些结果是迄今为止最好的估计。
在无法获得数据的情况下，研究人员利用收入作为一个国家水和污水处理水平的代理，比较了洗手和机洗对废水中微纤维污染的影响。
许多人没有意识到，当他们将衣服放入洗衣机时，微小的塑料合成纤维会渗入水中，特别是当您将机器设置为洗涤精致的衣物时。
当这些微小的塑料被捕获在城市的废水处理设施中时，它们通常会被捕获。转化为生物固体，用作土壤或肥料。其余的要么进入垃圾填埋场，要么被焚烧，要么最终被倾倒在海洋中。
尽管海洋中的塑料污染近年来受到广泛关注，并且有充分的理由（它对海洋哺乳动物和海洋生态系统构成严重威胁），但水道并不是塑料积累的唯一地方。
新的全球分析显示，近一半的合成微纤维最终会出现在陆地上，要么是在地表（190 万吨），要么是在垃圾填埋场（60 万吨）。与此同时，水体接收近 290 万吨。
作者承认他们的数据有局限性。他们承认他们的模型基于多种假设和简化，例如全球洗涤频率、每年使用的衣物百分比以及全球洗衣机拥有量。
尽管如此，他们检查了几种替代方案，仍然发现微纤维排放总量在 430 万吨到 700 万吨之间。
每年，至少有 176,500 吨微纤维塑料进入农田或垃圾填埋场。捐赠和回收的衣服也没有考虑在内，这意味着这可能是低估的。
随着全球服装库存的增长以及越来越多的人购买洗衣机，这些数字只会增加。随着废水处理场变得越来越受欢迎，作者认为曾经运往海洋的微纤维可能很快就会被转移到陆地上。
目前尚不清楚这会对土壤、作物或健康产生什么影响，更不用说对与我们生活在一起的许多陆生动物产生什么影响了。研究表明，合成微纤维可以在陆地环境中保留其纤维形态超过15年，因此，无论我们现在是否知道风险，我们现在做出的选择都会对未来产生影响。
“从环境中大规模去除微纤维在技术上或经济上不太可能可行，因此重点需要放在防止排放上，”说研究负责人、来自加州大学圣塔芭芭拉分校的珍娜·加维根 (Jenna Gavigan)。
“由于废水处理厂不一定会减少对环境的排放，因此我们的重点是在排放进入废水流之前减少排放。”
换句话说，从处理设施的污泥中去除这些微塑料可能是不可能的。相反，作者建议我们专注于改用更环保的面料并重新设计洗衣机以更好地过滤微纤维。
未参与这项研究的环境化学品专家伊恩·雷 (Ian Rae) 认为这些解决方案只是一厢情愿。
“祝你好运！”雷伊写道在评论中。
“另一种方法是确保在离开机器时对水进行更有效的过滤，对此[作者]观察到收集到的材料需要通过焚烧或填埋进行处理。这是一个难题：垃圾填埋场是否可以接受作为处理方法，你不得不问为什么在他们的论文摘要和围绕其作品出版的宣传中，关于微纤维进入‘陆地环境’如此大惊小怪。”
他也有一定道理。事实是，我们真的不知道如何处理我们衣服中普遍使用的超细纤维。我们如何阻止它们渗入环境？如果我们确实在过滤器中捕获了它们，接下来我们应该将它们放在哪里？一旦它们渗入土地和水中，我们还能指望将它们回收吗？
“存在巨大的未知数，”生态学家 Sangwon Suh告诉USCB 出版物《The Current》。 “产生的微塑料和微纤维的数量相当大，并且还在持续增加，如果继续下去，将会发生巨大的变化，我们还不确定其后果。这就是令人担忧的原因。”
该研究发表于公共科学图书馆一号。
