陆地寄居蟹一直使用瓶盖、旧灯泡的一部分和破碎的玻璃瓶来代替贝壳。
新研究由波兰研究人员研究了 386 张寄居蟹占据这些人造壳的图像。这些照片由用户上传到在线平台,然后由科学家使用称为“生态学。
在这 386 张照片中,绝大多数(326 个案例)的主题是寄居蟹使用塑料制品作为庇护所。
乍一看,这是一个引人注目的例子,说明人类活动如何改变野生动物的行为,以及潜在的方式人口和生态系统功能因此。
但有很多因素在起作用,虽然很容易得出结论,但重要的是要准确考虑是什么推动了这一特定的变化。
外壳选型
寄居蟹是一种极好的研究模式生物,因为它们的行为方式有很多不同,而且这些差异很容易测量。
它们不像普通的螃蟹或龙虾那样不断生长自己的壳来保护自己的身体,而是使用死蜗牛留下的空壳。当它们四处走动时,外壳会保护它们柔软的腹部,但每当它们受到威胁时,它们就会将整个身体缩回外壳中。它们的壳可以作为便携式庇护所。
拥有足够好的外壳对于个体的生存至关重要,因此他们会随着成长而获得并升级自己的外壳。它们与其他寄居蟹争夺贝壳,并评估可能找到的新贝壳是否适合。
它们主要寻找足够大的贝壳来保护它们,但是他们的决策还考虑了蜗牛壳的类型、其状况甚至颜色——这些因素可能会影响螃蟹的显眼程度。
限制外壳选择的另一个因素是合适外壳的实际可用性。由于某些尚不清楚的原因,一部分陆地寄居蟹选择占据塑料制品而不是天然贝壳,正如本文所强调的那样最新研究。
住房危机还是巧妙的新举措?
几千年来,人类有意改变了动物的行为,通过以下过程:驯化。自然动物种群中任何意外的行为变化都可能令人担忧,但是我们应该对使用塑料垃圾作为庇护所的寄居蟹感到多么担心呢?
波兰的研究提出了一些问题。首先,使用塑料垃圾代替贝壳的情况有多普遍?
虽然 326 只使用塑料的螃蟹看起来很多,但这可能低估了原始数量,因为用户可能只在人口可及的地方遇到螃蟹。
相反,用户似乎可能会偏向于上传醒目的或不寻常的图像,因此 iEcology 方法可能会对人口中选择塑料而不是天然贝壳的个人比例产生夸大的印象。我们需要结构化的实地调查来澄清这一点。
其次,为什么有些螃蟹个体使用塑料?
一种可能性是,由于缺乏天然贝壳,它们被迫这样做,但如果没有更多有关当地蜗牛种群人口统计的信息,我们无法检验这一假设。
或者,与真正的贝壳相比,螃蟹可能更喜欢塑料,或者发现它更容易定位?
正如作者指出的那样,塑料可能比提供相同程度保护的同等外壳更轻,但携带它们的能源成本更低。有趣的是,众所周知,从塑料中滤出的化学物质可以通过以下方式吸引海洋寄居蟹:模仿食物的气味。
这就引出了第三个问题,即使用塑料可能带来的缺点。与真正的贝壳相比,塑料废物往往更亮,并且可能与背景形成更大的对比,使螃蟹更容易受到捕食者的攻击。
此外,我们知道,接触微塑料和从塑料中浸出的化合物会改变寄居蟹的行为,使它们不那么挑剔关于他们选择的贝壳,不太擅长争夺贝壳甚至改变他们的性格,使他们更容易冒险。为了回答寄居蟹以这种方式使用塑料废物的原因和后果的问题,我们需要通过一系列实验室实验来研究它们的壳选择行为。
污染改变行为
塑料污染只是我们改变环境的方式之一。这是迄今为止最高度报道的形式我们进入海洋环境的碎片。但动物的行为受到以下因素的影响其他形式的污染也包括微塑料、药品、光和噪音,以及由以下因素引起的气温上升和海洋酸化。
因此,虽然调查寄居蟹对塑料废物的使用可以帮助我们更好地了解某些人类对环境影响的后果,但它并没有表明动物将如何适应,人类活动对地球产生重大影响的时代。它们会通过可塑性行为反应来应对,还是会在几代人之间进化,或者两者兼而有之?
在我看来,iEcology方法无法回答这样的问题。相反,这项研究敲响了警钟,强调了现在需要充分调查的潜在变化。