当你想到史前世界的配色方案时，人们通常会想到绿色和棕色。
但越来越多的研究表明，数百万年前，生机勃勃，鲜艳的色彩自然界中无处不在，就像今天一样。 最新证据——在具有令人难以置信的紫色、蓝色和金属绿色颜色的琥珀中捕获了 9900 万年前的昆虫。
我们很难知道史前生物的颜色的原因之一是它们留下的东西——化石骨头无法传达动物的颜色。 但最近科学家们一直在研究来自化石羽毛的颜料; 或者，就这项最新研究而言，使用缅甸琥珀来窥探古代色彩的世界。
“琥珀化石中保存的颜色类型称为结构色。它是由动物表面的微观结构引起的，”解释了中国科学院古生物学家潘艳红。
“表面纳米结构散射特定波长的光并产生非常强烈的颜色。这种机制是我们日常生活中所知道的许多颜色的原因。”
研究人员研究了多种昆虫。 （蔡等人，PRSB，2020）
结构色是什么让孔雀羽毛和蝴蝶鳞片呈现彩虹色； 在这种情况下，它是由外部创建的表皮昆虫的外骨骼。
该团队收集了 35 个含有古代昆虫的琥珀样本，这些昆虫也具有这些强烈的结构颜色。
绝大多数标本要么是杜鹃黄蜂（Chrysididae 科），要么是小蜂（属于小蜂总科的一部分）。 这些被琥珀包裹的生物展示出它们金属般的蓝绿色、黄绿色、紫蓝色，甚至充满活力的绿色身体。
有趣的是，琥珀中的杜鹃黄蜂（例如，参见上面一系列图像中的第一个绿色昆虫）与今天周围的杜鹃黄蜂的颜色几乎相同。
现代杜鹃黄蜂。（Wasrts/维基媒体/CC BY 4.0）
“化石显示的颜色常常会产生误导，因为负责着色的精细纳米结构在化石化过程中可能会发生改变。然而，化石的原始颜色可以使用理论模型来重建，”该团队在他们的论文中写道。
“计算出的反射率峰值与观察到的金属蓝绿色相匹配中胸层我们研究的黄蜂，证实了中生代琥珀中可以保存极其精细的纳米结构。”
研究小组还认为他们已经解释了为什么只有一些琥珀昆虫化石保留了内部动物的颜色。
在切开两只充满活力的黄蜂和一块相对暗淡的化石的外骨骼后，他们发现在暗淡的样本中，角质层结构造成结构色被破坏。 在色彩缤纷的化石中，昆虫的外骨骼和散射光的纳米结构仍然被保留下来。
虽然我们钦佩这些发现，但值得注意的是，古生物学界目前正在争论从这些在缅甸收集和出售的标本中收集到的科学信息是否物有所值。潜在的人类后果，包括对少数民族的迫害。
在过去的几年里，琥珀为我们带来了来自白垩纪的令人难以置信的生物。 这些动物生活在近 1 亿年前，研究结果包括头骨最小的恐龙,一些小青蛙,一只脚趾长得怪异的鸟， 和还有很多很多。
该研究发表于英国皇家学会学报 B：生物科学。
