古代足迹表明，150 万年前，在现在的肯尼亚，一片欣欣向荣的土地能够容纳两种不同种类的古人类并肩生活。
作为那人站了起来和博伊氏拟人猿——分别是现代人类的直系祖先和祖先亲戚——生活在图尔卡纳盆地，他们留下的脚印深深地印在湖周围的泥土里，可能几乎没有想到。
现在，这个古老的湖岸是库比福拉化石遗址的一部分，这些足迹首次显示出同一时间和同一地点的两种不同的古人类双足行走模式。
“它们在同一表面上的存在，在时间上紧密结合在一起，将这两个物种置于湖边，使用相同的栖息地，”地质学家和人类学家克雷格·费贝尔说美国罗格斯大学教授。
说“时间紧密相连”一点也不夸张。根据美国查塔姆大学生物学家凯文·哈塔拉对脚印的分析，该地点的脚印是在数小时内形成的。
“化石足迹令人兴奋，因为它们提供了生动的快照，使我们的化石亲戚栩栩如生，”哈塔拉解释道。
“通过这些类型的数据，我们可以看到数百万年前的生命个体如何在其环境中移动，并可能彼此互动，甚至与其他动物互动。这是我们无法从骨头或石器中真正获得的东西。”
骨头是过去最有趣的遗迹之一，但为了真正了解其他古代人类的生活方式，我们需要调查他们留下的其他存在痕迹。这包括工具，但地球时不时地保留着居住在其表面的人们的字面印记。
我们已经知道 Koobi Fora 的足迹自2007年以来，它们代表了已知最古老的人类直立行走的例子，就像我们今天一样。他们展示了与现代人类相同的长步幅模式和脚趾离地推进力。
但自 2007 年的发现以来，在库比福拉 (Koobi Fora) 又发现了更多的脚印——最近一次是在 2021 年，当时人们在曾经柔软、黏糊糊的泥土中挖出了保存完好的深层脚印。
随着时间的推移，这些泥土随后被其他沉积物层覆盖，模糊了脚印，但现场团队在 2022 年将它们挖掘出来，以便研究人员可以研究它们。
哈塔拉是足部解剖学专家。他和他的同事对现场的印刷品进行了详细分析。他们使用基于印刷品扫描的二维和三维测量技术，并重建了用于制作印模的胎面。
他们的结果显示，从岩石中留下的脚印可以推断出两种不同的行走方式——由两种不同的古人类物种制成，已知这两种古人类都居住在该地点。由于这些指纹出现在同一沉积层中，因此它们必定是同时制作的。
而且，由于这两个物种有着不同的饮食和生活方式，因此它们之间的竞争可能很低——这意味着它们相对和平共处的可能性很大。
地球上古人类的历史很复杂，物种之间的关系仍然很神秘。但越来越多的证据——包括遗传物质和 – 揭示了古人类物种能够并肩生活。
新的研究表明，两足行走的出现和进化与古人类进化史的其他方面一样复杂。
骨骼遗骸H. 直立人 和 P. boisei经常在库比福拉遗址的同一地质层中发现骨头，但骨头可以四处移动；根据骨骼证据来表达同情并不总是那么容易。
“这毫无疑问地证明，不仅是一个，而且是两个不同的古人类在同一表面上行走，实际上彼此相距仅数小时之内，”费贝尔 说。
“他们生活在同一时期的想法可能并不令人惊讶。但这是第一次证明这一点。我认为这确实是巨大的。”
该研究发表于科学。
