鸟瞰尤卡坦半岛，伯利兹最大的内陆湿地内有一个拥有 4,000 年历史的大型渔业。
由人造运河和池塘组成的长而曲折的网络将水域景观重新设计成一些研究人员所说的巨大的鱼陷阱，总面积达 42 平方公里（16 平方英里）。
地面挖掘工作提供了多个渠道的放射性碳年代测定结果，表明它们的使用时间约为公元前 2000 年至公元 200 年。
伯利兹是最早的玛雅定居点的所在地，但这些鱼笼的建造时间至少早于该文明在该地区崛起的 700 年。
“运河的早期建造日期最初让我们感到惊讶，因为我们都认为这些巨大的建筑是由居住在附近市中心的古代玛雅人建造的，”说新罕布什尔大学的人类学家埃莉诺·哈里森·巴克。
“然而，在进行了多次放射性碳测年之后，很明显它们的建造时间要早得多。”
哈里森-巴克和她的同事们致力于伯利兹河东考古项目认为这些渠道是中美洲记录的第一个大型史前捕鱼设施的一部分。
它们可能是由晚期古代狩猎采集渔民群体建造的，可能是为了应对长期干旱。研究人员估计，这些陷阱曾经捕获的鱼足以养活 15,000 人一整年。
如果为真，则支持新出现的证据这表明玛雅文明最初是建立在鱼类盛宴之上的，而不一定是过剩的玉米，因为。
“对于整个中美洲来说，我们倾向于将农业生产视为文明的引擎，但这项研究告诉我们，这不仅仅是农业——它还可能是对水生物种的大规模捕捞，”解释哈里森-巴克。
和其他人一样哈里森-巴克的团队最近开始使用航空勘测来观察茂密的植被或难以进入的区域。他们的重点是弯树野生动物保护区 (CTWS)，该保护区已被人类连续居住了近 10,000 年，此外还有玛雅低地的其他几个地点，包括新河、里奥翁多和坎德拉里亚。
研究人员表示，当这些水生环境中的泻湖干涸时，岸边就会出现沼泽草原，而富含粘土的微妙土通道“几乎难以辨认”说。有些深度仅为 20 厘米（8 英寸）。
然而，通过无人机镜头和谷歌地球卫星图像，这种模式更容易观察到。
卫星图像包括 (A) 非洲赞比亚的当代渔业； (B) 玻利维亚亚马逊地区的古老渔业； (C) 伯利兹 CTWS 西部泻湖的古代渔业（所有图片均由 Google 地球提供）。 （哈里森-巴克等人，科学进步，2024）
先前的研究将这些渠道解释为湿地农业的水坝或集水区。但科学家们没有发现玉米作物的花粉，也没有发现这些地点有沟渠或排水沟的农田。
这些水道让人想起前哥伦布时期建在玻利维亚亚马逊南部的鱼笼。
每年的雨季，洪水周期都会淹没伯利兹的湿地和泻湖，为鱼类产卵提供了良好的场所。然而，在旱季，这些人造渠道将退去的水引入水池，将水生生物拖入密闭空间。
直到今天，当地人说，当洪水退去时，这些池塘仍然聚集着鱼类。然而，由于该地区的大部分地区都受到保护，无法捕捞，因此随着水池慢慢蒸发，大多数鱼类都会腐烂。
一些科学家推测，丰富的可储存食物首先导致狩猎采集社会在重要资源周围形成定居点。
Harrison-Buck 及其同事认为，每年大约有 100 万公斤的鱼被烘干、腌制和熏制，这足以支撑生活在 CTWS 及其周围的大型久坐社会。
“有必要进行进一步调查以澄清这段完整的历史，”他们得出结论。
该研究发表于科学进步。
