一个相对较小、密度较大的物体隐藏在其自身爆炸的云中，距离我们仅几千光年，这违背了我们对恒星物理学的理解。
从各方面来看，这似乎是一个，尽管这是一个不寻常的事情。它的质量仅为太阳质量的 77%，是迄今为止测量到的同类物体的最低质量。
之前，有史以来测量到的最轻的中子星质量是太阳的 1.17 倍。
这个最新的发现不仅更小，而且明显低于理论预测的最小中子星质量。这表明我们对这些超致密天体的理解存在一些差距……或者我们所看到的根本不是中子星，而是一种奇特的、前所未见的天体，被称为“奇怪”的恒星。
中子星是整个宇宙中最致密的物体之一。它们是质量约为太阳 8 至 30 倍的大质量恒星到达其生命终点后剩下的东西。当恒星耗尽其核心的物质来融合时，它就会变成超新星，将其外层物质喷射到太空中。
不再受到聚变的向外压力的支撑，核心会自行塌陷，形成一个如此致密的物体，原子核挤压在一起，电子被迫与质子保持足够长的距离，使它们转变成中子。
大多数这些致密天体的质量约为太阳的 1.4 倍，尽管理论认为它们的质量范围可能约为太阳质量的 1.4 倍。，低至 1.1 个太阳质量。所有这些都装在一个直径只有 20 公里（12 英里）左右的球体中，使得每茶匙中子星材料的重量介于1000万和几十亿吨。
质量比中子星更高和更低的恒星也可以变成致密物体。较重的恒星会变成黑洞。较轻的恒星会变成白矮星——密度低于中子星，质量上限为 1.4 个太阳质量，但仍然相当紧凑。这是。
作为这项研究主题的中子星位于超新星遗迹的中心，称为超新星遗迹。HESS J1731-347，之前计算的座位数超过10,000光年之外。然而，研究中子星的困难之一在于距离测量的约束不严。如果没有准确的距离，就很难准确测量恒星的其他特征。
最近，在 HESS J1731-347 中发现了第二颗光学明亮的恒星。由此，德国蒂宾根埃伯哈德·卡尔斯大学的 Victor Doroshenko 领导的天文学家小组利用盖亚测绘数据，重新计算了与 HESS J1731-347 的距离，发现它比想象的要近得多，距离大约 8,150 光年。
这意味着之前对中子星其他特征的估计需要改进，包括其质量。结合对中子星发出的 X 射线的观测（与白矮星发出的 X 辐射不一致），多罗申科和他的同事能够将其半径细化至 10.4 公里，并将其质量细化至低得令人瞠目结舌的 0.77 个太阳质量。
这意味着它实际上可能不是我们所知的中子星，而是一个尚未在野外得到明确识别的假设物体。
“我们的质量估计使 HESS J1731-347 中的中心致密天体成为迄今为止已知的最轻的中子星，并且可能是一个更奇特的天体，即‘奇异星’候选者，”研究人员在论文中写道。
根据理论，奇异恒星看起来很像中子星，但包含更大比例的称为奇异夸克的基本粒子。夸克是基本的亚原子粒子，它们结合形成复合粒子，例如质子和中子。夸克有六种不同的类型或风格，称为上夸克、下夸克、粲夸克、奇异夸克、顶夸克和底夸克。质子和中子是由上夸克和下夸克组成的。
理论表明，在中子星内部极度压缩的环境中，亚原子粒子分解成其组成夸克。在这个模型下，奇异恒星是由等比例的上夸克、下夸克和奇异夸克组成的物质组成的。
奇怪的恒星应该在足够大的质量下形成，以真正施加挤压，但由于当有足够多的夸克参与时，中子星的规则手册就消失了，所以基本上也没有下限。这意味着我们不能排除这颗中子星实际上是一颗奇怪的恒星的可能性。
这会非常酷；几十年来，物理学家一直在寻找夸克物质和奇异夸克物质。然而，虽然一颗奇怪的恒星肯定是有可能的，但更大的可能性是我们看到的是一颗中子星——这也非常酷。
“所获得的质量和半径约束仍然与标准中子星解释完全一致，并且可以用于改进在此假设下对冷致密物质状态方程的天体物理约束。”研究人员写道。
“这样的轻中子星，无论假设的内部成分如何，从天体物理学的角度来看似乎都是一个非常有趣的物体。”
在我们当前的模型下确定这样一颗轻中子星是如何形成的具有挑战性。因此，无论它是由什么构成的，HESS J1731-347 中心的致密天体都将向我们揭示大质量恒星神秘的来世。
该团队的研究成果发表于自然天文学。
