根据一块古老骨头上的痕迹，大约 145 万年前，似乎有人因为饥饿而吃掉了一些古人类的腿。
多年来，这并不是一种未知的行为。但这块带有伤口的胫骨属于一位神秘的人类亲戚，他曾经生活在现在的肯尼亚，这可能代表了我们迄今为止看到的古人类屠杀的最古老的例子。
由史密森学会国家自然历史博物馆的古人类学家 Briana Pobiner 领导的团队对这些切口进行了详细的 3D 分析，并对骨头进行了实验，以了解它们的形成原因。
他们的发现表明，这些痕迹是用石器留下的，以剥肉准备食用的方式。
“我们掌握的信息告诉我们，至少 145 万年前，古人类很可能正在吃其他古人类。”波比纳 说。
“人类进化树上还有许多其他物种为了获取营养而互相消耗的例子，但是这块化石表明，我们物种的亲戚为了生存到比我们认识的更久远的过去，正在互相吞噬。”
尽管去年发表的一项研究发现，人类以及我们的亲戚和祖先在食物链上占据着相当重要的地位，有时候，古人类确实会成为牙齿更尖的动物的早午餐。
不过，并不像你想象的那么频繁，因此波比纳对古代人科动物骨骼化石进行了研究，寻找食肉动物的迹象。
不过，在一根骨头上，它来自肯尼亚库比福拉 (Koobi Fora) 的考古遗址，其历史可以追溯到 145 万年前的早期更新世纪元，她发现了一些意想不到的事情。
她发现的不是狮子的牙痕，而是看起来非常像是故意割伤的痕迹。
这实际上比你在人类历史上想象的更常见。
通常，这样的切割痕迹是，埋葬死者过程的一部分。人类将其他人的骨头雕刻成装饰物的情况也比您想象的要普遍得多，例如,，以及其他。
然而，有时它也能证明其他事情：，其他人类吃人肉——尽管不一定是同一物种的人类，这意味着严格来说这不是同类相食。
古代食人现象很难证明。在没有其他证据的情况下，处理骨头的目的可能会被误解。即便如此，仍有一些更新世骨骼的解释同类相食或者食人行为是无可争议的。
为了确定骨头上的疤痕是什么，波比纳使用牙科成型材料制作了骨头模型，并将其发送到古人类学家迈克尔·潘特科罗拉多州立大学的教授，看看他会如何处理这些标记。
他扫描了模具，并将其与包含 898 个牙齿、践踏和切割痕迹的数据库进行了比较，这些痕迹是在受控实验中经过一段时间精心创建的，并为此目的汇总成一个资源。
结果很明显。潘特发现，骨头上的 11 个痕迹中有 9 个明显是切割痕迹，与石器造成的损坏类型一致。
另外两个是牙印，类似于狮子留下的牙印。
目前还不清楚是切割还是狮子先出现，但波比纳说，切割痕迹与从骨头上去除肉所形成的痕迹一致——例如，在准备进食时。
它们的角度和方向都相同，就好像制作它们的人在砍伐时，没有改变对石器的抓握或移动。它们都位于小腿肌肉与骨头相连的位置。如果您的目标是剔除一大块肉，那么这里就是完美的切肉地点。
“这些切割痕迹看起来与我在正在加工消费的动物化石上看到的非常相似，”波比纳说。
“看来这条腿上的肉很可能是被吃掉的，而且吃它是为了营养，而不是为了仪式。”
我们不知道谁在吃东西，甚至不知道谁被吃掉，就物种而言。
当腿骨被科学地描述于 20 世纪 70 年代初发现后，其所有者被确定为博伊南方古猿。原来是20世纪90年代重新认识作为那人站了起来。
然而，考古学家和人类学家后来确定，我们只是没有足够的数据来进行物种鉴定。
我们当然不知道是什么种类的饥饿古人类留下了这些切割痕迹。
它可能是任意数量的同时代古人类。因此，虽然我们不能排除同类相食的可能性，但我们也不能就此做出绝对的声明。
我们能想到的最接近的就是食人行为。
另一个悬而未决的问题是它是否真的是最古老的已知的食人证据。
有一个头骨，年龄在 150 万到 260 万年前，上面有被解释过的痕迹由石器制成。那个发现曾有争议;也许我们是时候重新审视这根骨头了。
也许还有其他这样的化石，潜伏在博物馆里，等待着人们前来，用历史的语言读出上面的标记。
“通过回到博物馆收藏并重新审视化石，你可以做出一些非常惊人的发现，”波比纳 说。
“并不是每个人都能在第一次看到一切。需要一群科学家提出不同的问题和技术，才能不断扩大我们对世界的了解。”
研究结果发表于科学报告。
