它并不比独角鲸好多少。这些奇异的生物是齿鲸的一种，雄性已经进化出了超长的左犬齿，可以长到2.7米（9 英尺）长，从上唇突出，像独角兽的角一样从头部突出。
这些“角”存在的原因之谜让科学家们发现了许多可能的功能——它们似乎发出信号睾丸大小对于雌性来说，它们有时会像击剑花剑一样在战斗中使用。这颗牙齿还可以用于导航——现在科学家发现，它为独角鲸提供了地球上任何物种中最具方向性的声纳。
华盛顿大学生态学家克里斯汀·莱德尔 (Kristin Laidre) 领导的研究小组决定在格陵兰岛西部巴芬湾的 11 个浮冰点放置名为水听器的防水录音机，以研究独角鲸的回声定位技能。
许多海洋哺乳动物都使用回声定位（或“生物声纳”），包括海豚和鲸鱼，帮助他们在黑暗的海洋深处航行而不会过度疲劳。
这对于独角鲸来说尤其重要（斑节鲨），因为与大多数鲸鱼物种不同，它们一生都在北极极端水域中度过，生活在巨大的冰块下，几乎没有阳光照射到水面。
“你在数英里之外都看不到开阔的水域，突然间出现了一条小裂缝，你会在里面看到独角鲸。”莱德尔告诉乔安娜·克莱因纽约时报。 “我一直想知道这些动物如何在其下面导航，以及它们如何找到这些小开口来呼吸？”
独角鲸不像我们用眼睛感知障碍物，而是发出咔嗒声，并聆听回声，根据声波从附近猎物或岩层反射的方式重建周围环境。
这些点击的产生速度高达每秒 1,000 次点击，人耳无法感知。然后，独角鲸下颌的肉垫会检测到它们的回声。
Laidre 和她的团队在 3 米到 18 米的深度放置了水听器，以确定独角鲸种群何时何地会发出咔嗒声，以及它们对回声的反应。
他们发现，独角鲸的点击声不是像泛光灯那样使用声纳技能来一次性捕捉大量物体，而是具有极强的方向性，使它们能够瞄准手电筒之类的物体。
当独角鲸有效地打开和关闭声纳手电筒时，它们能够将其环境的更小、更详细的快照拼凑成研究人员建议的地球上任何动物的最高分辨率重建 - 除了可能的例外白鲸的。
一旦通过回声定位描绘出这幅广阔的图画，独角鲸就可以利用长而多孔的牙齿来填充细节，例如猎物的运动或配偶的气味。
研究人员在 2014 年发现，牙齿已经放弃了坚硬的外部牙釉质的保护，使其对即使是最微小的刺激也很敏感。
“海水通过牙骨质通道进入角，这也存在于人类的牙齿中，”詹姆斯·梅纳德为科技时报报道。
“然后液体通过小管网络到达牙齿中心，到达象牙基部。在那里，水刺激牙髓中的神经末梢，向动物的大脑发送信号。”
我们对这种难以捉摸且极其独特的动物了解得越多，就越清楚，任何干扰，例如人为造成的声音污染，都会对它们在环境中生存的能力造成毁灭性的打击。环境已经变暖。
莱德和她的团队现在必须弄清楚如何解开独角鲸的更多秘密，以帮助保护该物种，同时又不威胁到他们最大的资产之一——神秘感。
“独角鲸在北极过着秘密的生活，但这项研究揭开了北极深水区的秘密之一，”格陵兰自然资源研究所的生态学家马兹·彼得·海德-约根森（Mads Peter Heide-Jørgensen）没有参与这项研究。 ,告诉泰晤士报。
该研究发表于公共科学图书馆一号。
