化疗是一种令人难以置信的消灭疾病的工具细胞，但我们的常规细胞最终会陷入交火，这可能会导致改变生活的副作用。
成功治疗并不总是需要化疗或简称化疗，但如何判断某人是否需要化疗既可以是一门艺术，也可以是一门科学。现在，一项新的研究为临床医生提供了一种技术，该技术已经帮助一些 II 期结肠癌患者避免了化疗，并且不会改变他们的临床结果。
这项新研究中采用的技术使用了一种称为循环肿瘤DNA（ctDNA）。这是不言自明的——它是来自肿瘤的 DNA 碎片的小片段，在血流中循环。重要的是，它们不是肿瘤细胞的一部分，只是肿瘤本身的 DNA。
循环肿瘤 DNA (ctDNA) 及其在血液中的发现方式。 （Racheljunewong/维基媒体）。
这部作品不是首先研究ctDNA，研究人员知道手术后血液中 ctDNA 的存在可以预测癌症复发的风险。
然而，新的研究使这一知识更进一步。针对 II 期结肠癌，这是第一项临床研究表明手术后 ctDNA“引导方法”可以使患者显着受益。
“第二期结肠癌提出了独特的挑战，”约翰·霍普金斯大学胃肠病学家安妮·玛丽·列侬解释道。
“在 I 期结肠癌中，患者不接受化疗，因为他们的生存预后超过 90%。治疗带来的不适和毒性风险超过了它所能提供的益处。另一方面，目前每一位 III 期结肠癌患者接受化疗，因为复发的风险很高。”
在 II 期结肠癌中，癌症已扩散到结肠壁的肌肉层，但尚未扩散到其他器官。在这种情况下，患者将接受手术切除肿瘤，但随后临床医生必须选择是否还要接受化疗。
我们知道大约75% 的 II 期结肠癌患者术后不需要化疗，但大约 25% 的患者需要化疗。确定哪些患者将从化疗中受益最多非常重要，如果出错可能会致命。
目前，肿瘤可能具有许多特征，可能会促使医生预约化疗——例如，如果肿瘤在显微镜下看起来异常，或者癌症是否已经完全侵入其他组织。
但这项新研究表明，这种方法并非万无一失，许多癌症患者可能会在不需要时接受化疗。
2015年至2019年间，该研究招募了455名II型结肠癌患者。由此，302 人被分配接受 ctDNA 引导方法，其余人则接受标准护理。大约 37 个月后对患者进行了随访，这意味着该研究拥有患者超过三年的数据。
标准管理和指导治疗的生存率相似，并且在研究期间没有癌症复发（92.4% vs 93.5%）。然而，最大的区别在于化疗的剂量。在标准治疗组中，27.9% 的患者接受了化疗，而在 ctDNA 引导治疗组中，只有 15.3% 的患者必须接受化疗。
这几乎是接受化疗的患者数量的两倍，但生存率没有增加，肿瘤复发也没有减少。
Walter 和 Eliza Hall 研究所胃肠道肿瘤学家 Jeanne Tie 领导的研究人员表示：“ctDNA 引导的 II 期结肠癌治疗方法减少了辅助化疗的使用，同时又不影响无复发生存率。”在他们的新论文中写道。
“接受化疗的 ctDNA 阳性患者的低复发率表明辅助治疗可带来生存获益。”
研究人员希望 ctDNA 也能成为治疗其他类型癌症和其他阶段结肠癌的有用指标，该团队已经在研究早期胰腺癌和 III 期结肠癌，看看 ctDNA 是否也能提供帮助。
“我们有机会改变临床实践，”约翰·霍普金斯大学医学院的研究人员之一、生物医学工程师约书亚·科恩说。
“使用 ctDNA 指导治疗，ctDNA 呈阴性的 II 期结肠癌患者比 I 期结肠癌患者的平均癌症复发几率更低。”
该研究已在美国临床肿瘤学会年会并将发表在新英格兰医学杂志。
