美国宇航局刚刚发布了这张新的哈勃图像，显示两个即将碰撞的星系团

美国宇航局刚刚发布了一张由哈勃太空望远镜拍摄的新图像，揭示了星系团（由许多星系通过重力聚集在一起的宇宙结构）相互撞击之前的样子。

这次星系团的宇宙碰撞的结果是形成了一个新的巨大结构，称为 MACS J0416.1-2403（或简称 MACS J0416），位于波江座，距地球约 43 亿光年。

星系团的照片有时看起来并不真实，因为上图中每一个微小的、典型的螺旋盘看起来都非常像它们只是随意地在黑色背景上制作的。

但这些图像完全真实而且令人难以置信，因为每个星系都包含数十亿颗恒星和无数行星，就像我们的银河系包含太阳系的行星和恒星一样。

要创建上面的图像，该团队将其称为宇宙万花筒， 研究人员将三台不同的望远镜捕获的数据结合起来，以捕获天空的各个部分。

正如团队所解释的：

“这张星团图像结合了来自三个不同望远镜的数据：NASA/ESA 哈勃太空望远镜（显示星系和恒星）、NASA 钱德拉 X 射线天文台（蓝色漫射发射）和 NRAO 詹斯基甚大阵列（每个望远镜都显示星团的不同元素，使天文学家能够详细研究 MACS J0416。”

这是未裁剪的版本：

虽然它们看起来是交织在一起的，但实际上这两个星团还没有相互碰撞，尽管这显然即将发生。该团队知道这一点，因为如果碰撞已经发生，集群的气体就会分离，星团就不会继续如此严重地扭曲其后面星系的光线。

“在这张图像中，这种暗物质似乎与蓝色热气体很好地对齐，这表明这两个星团尚未发生碰撞；如果两个星团已经相互碰撞，那么暗物质和气体就会分离，”研究人员报告。

这种“引力透镜”效应可以放大遥远恒星的光线，使它们看起来更大，还可以让研究人员找到在恒星诞生后几百万年才形成的极其古老的物体。。

正如研究人员解释的那样, MACS J0416 被认为含有大量暗物质，因为它通过扭曲背景星系的图像，在我们的望远镜捕获的可见光中留下可检测的印记。

研究和创建像宇宙万花筒这样的图像可以让天文学家以独特的方式了解宇宙的过去，有一天可能会帮助我们更好地理解暗物质和能量等宇宙之谜。这很重要，因为暗物质和被认为要弥补已知宇宙的 95.4%。

编者注：我们之前在本文中使用了错误的图像 - 2006 年的另一张星系图像。我们已使用 MACS J0416 形成的正确图像修改了本文。