科学家们发现了一种新型“地狱蚂蚁”，这种蚂蚁拥有可怕的尖刺口器，并用金属加固，用于喝敌人的血液。
值得庆幸的是，这些昆虫已经灭绝了一段时间，但一个 9800 万年前的琥珀标本现在揭示了这种史前物种的惊人细节，包括其下颚中的一个奇怪的金属部件。
新描述的弗拉迪舌蝇属于一个被称为“地狱蚁”或haidomyrmecines的群体，这是一个生活在白垩纪时期的灭绝群体，其特征是奇怪的、垂直移动的口器。
地狱蚁实际上并不是我们今天看到的微小生物的祖先，而是属于干群在所有现代蚂蚁的共同祖先出现并开始其谱系之前，这种蚂蚁就已经灭绝了。
考虑到这些地狱蚂蚁的一些功能听起来有多可怕，我们几乎要庆幸的是，这些天我们要面对的最糟糕的情况“只是”子弹蚁和火蚁。
取代了普通的老式下颌骨，L.弗拉迪拥有巨大的刀刃状向上的镰刀——这是当今任何蚂蚁身上都找不到的特征。
为了进行比较，以下是典型现代蚂蚁的下颌骨：
钱丹·库马尔 / Flickr / CC BY-NC-ND 2.0
这是这只新发现的地狱蚂蚁下巴的特写：
Barden 等人，Syst Entomol (2017)
看来这些尖尖的下颌周围环绕着扳机毛，这些扳机毛与今天的陷阱颌蚂蚁使用的扳机毛类似——与帮助蚂蚁下颌的扳机毛相同以惊人的速度突然关闭。
这只蚂蚁的下巴顶部还有一个加固的角状附肢或“桨”，一旦它将向上的下颌骨推入猎物的身体，它可能会用它来夹紧猎物。
由新泽西理工学院的菲利普·巴登领导的研究人员还在下颌骨之间发现了一个管状通道，并认为蚂蚁可能会吮吸食物而不是咀嚼食物，因为奇怪的下颌实际上无法适应咀嚼行动。
“下颌骨和桨林格阿米尔克斯可能具有刺穿软体猎物并以血淋巴为食的功能，”该团队在研究中写道。
有用的是，这个标本是在它的琥珀坟墓中发现的，旁边是一只甲虫的大幼虫，对于像这样的吸液捕食者来说，甲虫是完美的软体猎物。
Barden 等人，Syst Entomol (2017) / ScienceAlert
上图显示了两个标本的放置位置（红圈表示桨喇叭的位置）。 蚂蚁的下巴实际上并没有嵌入幼虫中，但研究人员指出，它的位置“与它是猎物一致”。
如果您还没有足够了解这些可怕的细节，那么这里可能是最奇怪的部分 - 对琥珀标本的 X 射线扫描显示，其头部的桨角底部用金属颗粒加固。
现在，这种虫子实际上并没有为自己制造一个小战争头盔，相反，它似乎具有从饮食中收集微量金属到需要强化的身体部位的惊人能力。
研究小组表示：“众所周知，昆虫会在产卵器和下颌骨中螯合金属，特别是钙、锰、锌和铁，以增加强度并减少磨损。”在研究中写道。
研究人员认为，如果地狱蚁没有用下巴击中猎物，那么拥有金属尖刺可以让地狱蚁承受猎物的蠕动，或者更容易将尖刺插入软体食物中。
巴登告诉我们：“在我们找到被困猎物的标本之前（这可能只是时间问题），我们只能进行猜测。”乔什·加巴蒂斯新科学家。
由于琥珀标本来自丰富的发掘区在缅甸，我们发现更多恐怖的尖刺虫子……呃，地狱蚂蚁可能只是时间问题。
新物种被描述于系统昆虫学。
