艺术家的印象。图片来源：M. Weiss/CfA
我们生活在一个奇妙的时代，科学家们并不难发现找出系外行星与漆黑的夜空相映衬——但至于发现也可能支持生命的世界，这并不总是那么容易。
这就是为什么它如此令人兴奋，以至于研究人员认为他们现在可能发现了一个新的最佳候选者来研究太阳系以外的生命迹象：它被称为 LHS 1140b，一个比地球稍大的遥远世界，距离大约 40 光年离开。
“这是我在过去十年中见过的最令人兴奋的系外行星，”首席研究员杰森·迪特曼说来自哈佛-史密森天体物理中心。
“我们几乎不能指望有更好的目标来执行科学上最伟大的任务之一——寻找地球以外生命的证据。”
艺术家的印象。图片来源：M. Weiss/CfA
LHS 1140b 就是所谓的超级地球– 质量比地球大但不到 10 倍的行星。在这种情况下，这颗系外行星的质量大约是地球的 7 倍，但尺寸却只有地球的 1.4 倍——研究小组将其归因于其密度高得多，可能由致密的铁核组成。
但 LHS 1140b 如此吸引人进行进一步分析的原因并不是它的大小或质量，而是它在轨道内运行的事实宜居带它的主星，微弱的红矮星称为 LHS 1140，位于鲸鱼座。
LHS 1140b 与主恒星的距离实际上比地球与太阳的距离近 10 倍，但由于 LHS 1140 也比太阳温度低且暗得多，这意味着这颗系外行星不会因距离太近而被炸毁，最终只接收到大约一半的太阳光和地球一样多的阳光。
“红矮星目前的条件特别有利，”天文学家尼古拉·阿斯图迪洛-德弗鲁 (Nicola Astudillo-Defru) 团队成员之一说道来自瑞士日内瓦天文台。
“与其他类似的低质量恒星相比，LHS 1140 的自转速度更慢，发出的高能辐射也更少。”
这很重要，因为来自恒星的热量和光量并没有那么热，以至于行星表面不可能存在液态水——这对于我们所知的生命来说是至关重要的，也是行星是否属于该行星的定义一个明星的宜居带（又名金发姑娘区）。
研究人员利用欧洲南方天文台 (ESO) 检测到了 LHS 1140b竖琴乐器在天文台椅在智利。
据估计，这颗系外行星的年龄约为 50 亿年，而且可能并不总是那么适宜居住——这颗红矮星年轻时可能更不稳定，可能会从 LHS 1140b 的大气层中夺走水分（如果它曾经有的话）。
然而，该团队希望这颗行星可能保留或恢复了大气层，也许是通过捕获在遥远的过去在地表沸腾的岩浆海洋产生的蒸汽来实现的。
艺术家的印象。图片来源：ESO/spaceengine.org
为了帮助验证这一假设，该团队打算利用哈勃太空望远镜和欧洲南方天文台即将推出的超大望远镜，预计于 2024 年完成（还有很长一段时间，但是嘿，它是非常大）。
当然，它并不是近年来唯一让天文学家兴奋不已的遥远世界。就在本月，科学家们宣布大气检测围绕另一个名为 Gliese 1132b 的超级地球。
它与地球的距离相似，约为 39 光年，但菲奥娜·麦克唐纳当时为我们报道，仅仅因为这些遥远的系外行星提供了有希望的宜居性迹象，在我们了解更多之前，这并不能证实宜居性——也不能证明我们真正正在寻找的最终事物……外星生命本身：
“我们不要忘记，我们最近被TRAPPIST-1 的检测“姐妹太阳系”和邻近的类地行星Proxima b，两者都不太可能是适合生活的友好场所我们一开始也这么认为。”
但是，嘿，没有人说这很容易，对吧？我们现在所知道的是，LHS 1140b 正在向我们发送所有正确的迹象，以保证我们进行认真的进一步调查。
目前，这就是热爱太空的科学界所能要求的全部。
“LHS 1140 系统可能被证明是比 Proxima b 或 TRAPPIST-1 更重要的未来宜居带行星特征目标，”解释一下团队中的两个人、泽维尔·德尔福斯 (Xavier Delfosse) 和泽维尔·邦菲尔斯 (Xavier Bonfils)，来自法国国家科学研究中心。
“对于系外行星的发现来说，今年是非凡的一年！”
研究结果报告于自然。
