带有纹身的古埃及木乃伊标志着纹身艺术史上的一个新里程碑。
这两具木乃伊，一男一女，可以追溯到公元前 3351 年至 3017 年之间，使它们成为已知的最古老的人物纹身作品的例子，也是迄今为止在女性身上发现的最古老的纹身。
仅有的冰人奥兹，一个生活在欧洲的木乃伊人公元前 3400 至 3100 年， 有旧纹身。但奥茨的纹身似乎完全不同。
奥茨全身有 61 个线条和十字纹身，这些纹身是通过将烟灰擦进切口而形成的。它们大多集中在他的下背部和关节周围，这些地方是他因退化性疾病而感到不适的地方。
这使得研究人员猜测他的纹身可能是本质上是诊断甚至治疗，就像针灸的一种形式。
相比之下，根据大英博物馆研究人员领导的研究小组的说法，这两具埃及木乃伊（因其发现地区而被命名为“Gebelein 木乃伊”）似乎具有装饰性或某种象征性的纹身。
男性（Gebelein Man A）有两个纹身 - 上臂上有一头野牛和一只巴巴里羊 - 而女性（Gebelein Woman）的上臂和肩膀上刻有线性和 S 形图案。
女士肩膀上的 S 图案。 （大英博物馆）
这些木乃伊实际上是在 1890 年代出土的，自 1900 年代起一直由大英博物馆收藏。
它们的历史早于埃及法老王朝，它们的木乃伊化完全是自然的——它们被埋在浅坟里，其余的一切都是由埃及沙漠的炎热、盐分和干燥完成的。
然而，木乃伊上的纹身并不总是那么容易看到。木乃伊皮肤会变成皮革状并变色，纹身也会变淡。
就 Gebelein Man A 而言，他手臂上的纹身在自然光下看起来像黑色污迹，并且一个多世纪以来一直未经检查。
直到最近的红外摄影，纹身才终于被注意到。
此前，在当代和早期前王朝埃及艺术中，只有女性有纹身，但 Gebelein Man A 证明男性和女性都有纹身。
两具木乃伊都被纹身成真皮，使用某种碳基墨水 - 两人所展示的图像在前王朝时期的埃及艺术中众所周知。
男人身上的公牛和巴巴里羊都是岩石艺术中常见的图案，而女人身上的弯曲线条则像彩绘陶瓷上的人物所握着的棍棒。 S 图案也出现在前王朝时期的埃及陶瓷上。
女人手臂上的杖状图案。 （大英博物馆）
所有七具吉伯莱因木乃伊都接受了纹身检查，但只有吉伯莱因男 A 和吉伯莱因女木乃伊被发现有纹身。
我们不可能知道纹身的意义是什么，但考虑到图案本身似乎有多重要，纹身有可能表明某种地位，特别是当它们被放置在身体上高度可见的位置时。
埃及纹身的下一个证据并没有出现再过一千年左右。
“这些发现最终证明，埃及前王朝时期就有纹身，并且将非洲纹身的证据推后了一千年。”研究人员写道。
“作为已知最古老的纹身图案，它们增加了我们对古埃及文明初期纹身潜在用途范围的理解，并扩展了我们对史前时代纹身实践的看法。”
该研究预计将发表在考古科学杂志。
