估计是约3%的人在英国，经历了长期的新冠病毒感染——在经历了一段时间的感染后，症状持续存在感染。
长期新冠疫情涵盖了一系列健康问题即使是轻微的新冠病毒感染也可能开始。其中一些症状包括极度疲劳、呼吸急促、肌肉疼痛和嗅觉丧失。
对于大约 50% 的长期新冠肺炎患者来说，他们的症状也符合诊断标准肌痛性脑脊髓炎(ME)，一种神经免疫疾病，其特征是能量耗尽、肌肉无力和疼痛、认知功能障碍和自主神经功能障碍（影响血压和心率）。
ME 的一个基本特征是“劳累后不适“（PEM）。这指的是症状恶化这种情况发生在任何形式的劳累后 24-48 小时左右——无论是体力、认知还是情感上的劳累。 PEM 可能需要几天或几周的时间才能消退。
PEM 仍然是两者中最令人衰弱但又最不为人理解的特征之一我和长期新冠病毒。但新研究可能为为什么体力活动尤其会加重长期新冠症状提供了可能的解释。研究发现，长期感染新冠病毒的人的肌肉结构会发生变化。
为了进行研究，研究人员分析了从 25 名长期新冠病毒感染者和 21 名曾感染新冠病毒但未长期感染新冠病毒的人身上采集的肌肉活检和血浆样本。两组参与者的平均年龄约为 41 岁。男性和女性之间的比例分别为 48% 和 52%。
在受控循环测试之前和之后采集血液和肌肉样本。参与者骑自行车大约 15 分钟，开始缓慢，逐渐增加强度。
在骑行测试中，与健康参与者相比，患有长期新冠肺炎的人表现出较差的肌肉力量和较低的摄氧量——尽管付出了相同的努力。这些结果呼应了以下研究结果以前的研究，表明长期感染新冠病毒的人运动能力明显下降。
当研究人员分析参与者的肌肉样本时，他们发现那些患有长期新冠病毒的人有更高比例的快肌糖酵解肌纤维。
这些肌纤维可以在短时间内高强度工作，但高度疲劳因为它们的线粒体（为细胞提供正常运作所需能量的细胞器）较少。
研究人员随后对这些纤维中的线粒体进行了进一步的测试。他们发现，运动会降低长期新冠患者的线粒体功能——这表明，除了运动能力下降之外，他们的肌肉组织在运动测试中也受到了损伤。
对肌肉和血浆中分子的测试还显示，长期感染新冠病毒的人糖酵解所需的重要分子水平较低，糖酵解是线粒体为细胞提供能量的过程。
这并不是第一次线粒体功能障碍与 PEM 疾病有关。事实上，这是首次作为 ME 的底层机制提出的40年前。
如果肌肉中的线粒体功能失调，这意味着肌肉细胞无法产生足够的能量来满足身体的需求。这或许可以解释为什么长期感染新冠病毒的人在运动后会出现更严重的症状。
肌肉“微凝块”
接下来，作者研究了肌肉样本中是否存在错误折叠的蛋白质团块。
先前的研究表明这些团块被称为“微凝块“，发现于提高水平长期感染新冠病毒的人的血浆中。有人提出微凝块可能阻塞毛细血管，当血液重新进入组织时造成损伤。这也可能对线粒体造成损害。
作者表明，与对照样本相比，长期感染新冠病毒的人的肌肉中确实有更多的微血栓。所有参与者运动后微血栓的数量也有所增加。然而，他们没有发现他们阻塞毛细血管的证据。
最后，他们研究了肌肉组织中存在哪些免疫细胞。他们发现巨噬细胞和 T 细胞的数量增加，帮助组织修复，在那些患有长期新冠肺炎的人的样本中——甚至在他们运动之前。
这表明，长期感染新冠病毒的患者的肌肉组织中局部激活了免疫细胞，作为对组织损伤的反应。
众所周知，线粒体可以引起炎症并受到炎症损害（这可能是由过度活跃的免疫系统引起的）。这可能是长期新冠患者线粒体功能失调的另一个原因。
靶向线粒体
这项研究支持了越来越多的研究，这些研究已经发现了相当多的异常现象代谢、肌肉和免疫功能长期感染新冠病毒的人（以及延伸至患有 ME 的人）。它还表明靶向线粒体可能有助于改善症状。
令人鼓舞的是，许多化合物已被证明可以对线粒体功能产生积极影响。其中一些是无需处方即可使用，例如辅酶 Q10（我们的身体自然产生）。
但需要进行安慰剂对照试验，看看这些化合物是否对长期新冠症状有任何影响。
这些发现还凸显了在为长期新冠肺炎患者设计康复策略时谨慎行事的重要性。
传统计划的工作基础是逐渐增加努力和难度建立韧性和运动能力。但对于长期感染新冠病毒的人来说，情况恰恰相反。
最近的这篇论文现在找到了为什么会出现这种情况，表明对于那些长期感染新冠病毒的人来说，超出他们的能力会引起线粒体损伤，降低恢复能力并导致病情复发。
在考虑针对长期新冠肺炎患者的康复或重返工作策略的建议时，这些发现至关重要。