如果你几年前问一位植物学家，现代有多少植物物种灭绝了，他们的答案是：估计数量可能少于 150 个。迄今为止最详尽的研究现已将这个数量增加了四倍。
自 1753 年“现代分类学之父”卡尔·林奈 (Carl Linnaeus) 对植物物种进行分类以来，大约有 571 种植物已经灭绝。
更重要的是，这项新研究的作者声称，自 1900 年以来，平均每年有 3 种植物消失。这个灭绝速度比自然预期的至少快 500 倍，是两栖动物、哺乳动物和鸟类灭绝总数的两倍。
这项综合研究是首次对包括植物在内的现代灭绝率进行全球分析，由于完全缺乏数据，研究人员“非常确定“他们低估了现实。
“我们患有植物盲症，”植物生物学家玛丽亚·沃龙佐娃 (Maria Vorontsova)告诉卫报。
“动物是可爱的、重要的和多样化的，但我绝对感到震惊的是，植物却缺乏类似水平的意识和兴趣。我们认为它们是理所当然的，我认为我们不应该这样做。”
邱园皇家植物园的研究人员分析了实际灭绝情况而不是估计情况，发现所有报道的植物灭绝情况中只有不到一半是准确的。
例如，国际自然保护联盟保存的灭绝红色名录就完全不符合实际情况。的122种已灭绝植物目前在这份名单上，这项研究的作者发现不少于 50 个已被重新发现或需要重新分类。
更糟糕的是，该名单似乎缺失了 491 种灭绝物种。
研究结果基于英国邱园保存的先前未发表的植物灭绝数据库，其中包含了三十年来的文献综述和实地调查报告。
从表面上看，数据表明只有 0.2% 的植物物种已经灭绝，而鸟类和哺乳动物的这一比例为 5%。然而，这还不是全部。与动物不同，植物的平均灭绝滞后时间要长得多，这意味着它们需要更长的时间才能完全灭绝（而不仅仅是功能性灭绝）。
“这与 89% 重新发现的物种具有高灭绝风险是一致的，其中一些物种仅从少数幸存个体中得知，”作者解释。
“因此，我们估计的灭绝率虽然有所上升，但仍然可能低估了植物多样性的持续灭绝。”
（汉弗莱斯等人，自然生态学与进化，2019）
现代植物的灭绝模式与动物的灭绝模式惊人地相似，尽管它似乎不像后者那样基于进化模式。
如今，大多数植物灭绝似乎发生在热带和地中海的生物多样性“热点”地区，包括澳大利亚、印度和夏威夷等地。在全世界所有已灭绝的植物物种中，有一半曾在岛屿上发现，18% 曾在太平洋繁衍生息。
“这可能反映了岛屿生物群中独特物种（特有物种）的高比例及其对生物入侵的脆弱性，”作者建议。
然而，这些模式也可能是由于人为偏见造成的。毕竟，研究人员承认，迄今为止我们的集体知识几乎完全基于历史上对人类有用的植物。
这一点并不比所谓的重新发现率更明显。在过去的三十年里，英国皇家植物园数据库中新增了大约 30 万种植物，每年我们都会发现大约 16 种我们曾经认为已经灭绝的植物。
尽管如此，植物物种的重新发现不太可能降低“令人恐惧的” 邱园研究人员提出的比率。这 571 种植物中的大多数已经灭绝很长时间，在岛屿上重新发现的可能性远低于在大陆上。
此外，作者认为，许多新物种无疑将进入该名单。随着栖息地的丧失，由于人类的利用，新描述的植物很可能有更高的灭绝率，有些甚至可能在我们知道它们存在之前就消失了。
“科学家还没有对世界上绝大多数植物进行任何细节研究，因此作者认为他们所产生的数量被大大低估了，并且很可能存在被忽视的灭绝，这是正确的，”说植物生态学家艾伦·格雷（Alan Gray）没有参与这项研究。
格雷说，由于包括我们自己在内的数百万其他物种依赖植物生存，因此我们需要开始问的不是生物多样性能为我们做什么，而是我们能为生物多样性做些什么。
该研究发表于自然生态与进化。
