考古学家揭示了迄今为止发现的最古老的石器,他们认为除了我们最亲近的人之外还有其他人人属祖先可能已经创造了它们。
这些古代工具于 2016 年在肯尼亚尼亚扬加维多利亚湖畔出土,符合奥杜万工具包,最早由类人双手制作的石器的名称。
根据年代测定估计,这些新发现的工具是在 2.6 至 300 万年前制造的,然后被埋藏在淤泥和沙子中亿万年。总共在 1,776 块动物骨头化石中发现了 330 件文物,这些文物有被屠宰的痕迹。
在此之前,已知最古老的奥尔杜瓦工具可以追溯到260万年前。
虽然新发现的工具的时代可能会进一步完善,但它们的创造恰逢祖先的时代一个聪明人与其他早期人类一起漫游,这对于他们的创造者来说标志着一个巨大的技术里程碑——无论他们是谁。
“使用这些工具,你可以比大象的臼齿更好地粉碎,比狮子的犬齿更好地切割,”说史密森学会国家自然历史博物馆的古人类学家里克·波茨(Rick Potts)参与了这项研究。
“奥尔杜瓦技术就像突然在你的体外进化出了一套全新的牙齿,它为我们的祖先在非洲大草原上开辟了一种新的食物种类。”
从石芯中敲出的锤石和锋利的碎片与牛科动物(如羚羊)和有蹄反刍动物的肋骨、胫骨和肩胛骨碎片一起被挖掘出来。河马。
正如您在下图中看到的,骨头上有很深的切割痕迹,是工具制造者从骨头上切下肉的地方。有证据表明,他们甚至压碎了一些骨头来提取骨髓,并使用这些工具捣碎植物材料。
这些工具如此有效,以至于该技术将遍布非洲几千年来。从非洲北部到南部,在草地和树木繁茂的栖息地中都发现了距今 200 万年前的更近代的奥尔多旺遗址。
但到目前为止,最早的奥尔杜旺遗址仅限于埃塞俄比亚阿法尔三角,位于相距大约 50 公里(31 英里)的两个地点。
尼亚扬加遗址将已知的最早奥尔杜瓦工具的地理范围向西南扩展了 1,300 多公里。它还将它们的出现时间推回到大约 290 万年前,这是研究人员使用测年技术组合缩小年龄估计范围后得出的结果。
“真正有趣的是,在这个地方,你可以找到一些最早的巨型动物屠宰证据,甚至在使用火出现之前,”说格里菲斯大学澳大利亚人类进化研究中心的 Julien Louys。
这还不是全部。除了骨头和工具之外,由纽约市立大学人类学家托马斯·普卢默领导的研究小组还发现了两颗牙齿——左上臼齿和左下臼齿,其中一颗断成两半,另一颗几乎完整——研究人员将其鉴定为傍人属,人类的远房表亲。
对臼齿牙釉质的碳同位素分析表明,他们的早期人类吃了很多植物性食物,也吃从动物尸体上捡来的肉。
其中一颗牙齿被发现与奥尔杜旺文物密切相关,这使得研究人员认为,也许这些古人类制造或至少正在使用石器,而不是我们更直接的祖先。人属属。
奥尔杜旺工具通常归属于该属人属,但是其他古人类的重叠存在,例如傍人属现在这两颗牙齿表明人属他们并不是唯一掌握制造工具来帮助他们扩大饮食的人。
当然,这些工具的真正制造者永远不会为人所知,任何关于其创造者身份的声明都可能受到其他科学家或新发现的严格审查。
“长期以来,研究人员的假设是,只有该属人属人类所属的,能够制造石器,”说波茨。 “但是发现傍人属与这些石器一起展开的是一部引人入胜的侦探小说。”
该研究发表于科学。