在正常情况下，人们很容易认为沙漠植物会度过艰难时期。 毕竟，这些耐寒的生物体进化得能够在长时间的炎热和干燥环境中生存。 他们可以接受。
不过，现在不是正常时期。 一项新的研究分析了 30 多年来在南加州拍摄的卫星图像，结果显示，近几十年来，巨大的索诺兰沙漠部分地区的植物生命减少了三分之一以上。
1984 年至 2017 年期间，Anza-Borrego 州立公园的植被覆盖情况？ 加州最大的州立公园？ 减少了 35%，测量结果表明。
“植物正在死亡，没有什么可以替代它们，”说来自加州大学欧文分校的项目科学家 Stijn Hantson。 “对于灌木来说，这似乎是一个惊人的损失。”
（Sicco Rood/Steele/Burnand Anza-Borrego 沙漠研究中心）
上图：南加州安萨波雷戈沙漠中的奥科提洛森林。
虽然研究结果令人担忧，但并不完全出乎意料。
近年来，多项研究绘制了与干旱相关的图谱。干旱地区植被损失美国西南部？ 包括在索诺兰沙漠具体来说，它横跨加利福尼亚州、亚利桑那州和墨西哥部分地区。
“这些植被死亡事件似乎超出了背景死亡率的自然变化，因为一些[旱地植物]物种的死亡率高达 100%，可能导致局部灭绝，”汉特森和他的合著者在他们的新论文中解释。
尽管有这些严峻的信号，但我们仍然没有完全了解如何可能会导致旱地生态系统中的植物死亡，这些生态系统覆盖超过 40% 的地球陆地表面。
为了在索诺兰沙漠背景下进行调查，研究人员分析了Landsat 卫星图像寻找 Anza-Borrego 州立公园景观中的光谱模式，其中植物叶子反射的阳光可以指示该地区的绿色程度。
结果表明，在过去四十年中，低地沙漠的常年植被覆盖面积出现了特别广泛的下降？ 居住着杂酚油灌木（三齿牧场）、各种仙人掌品种和豆科灌木（牧草属sp.）在某些地区。
研究人员表示，在高海拔地区，损失相对较低，这些地区被山地林地、杜松林、松林、丛林和高沙漠植被覆盖。
研究人员表示，总体而言，87.1%的研究区域呈现下降趋势，死亡原因是长期干旱条件下气温升高和降雨量减少的共同作用？ 两者都与人为造成的全球变暖有关。
“观察到的趋势与气温升高导致水资源限制长期增加的假设是一致的，”研究人员写道。
“这一点在低地沙漠中尤其明显，这是研究领域最干旱的地区，并且与降水的高水平年际变化相叠加。”
研究结果表明，植物通常生长在炎热、干旱的地方？ 以其承受极端环境条件的能力而闻名？ 现在，它们已超出了相当大的极限，其恶劣的栖息地使它们成为气候变化前线的早期植物伤亡。
“他们已经到了边缘”汉森说。
事实上，研究表明低地沙漠地区可能已经跨越了“生态阈值”世纪之交左右，由于新的极端气温和降水量减少，导致植被大量死亡。
这对旱地植物的未来到底意味着什么仍然未知，但迄今为止的迹象并不令人鼓舞，并且有可能挑战我们对各地干旱生态系统恢复能力的信心。
“沙漠可能比人们想象的更脆弱，”汉森告诉学术时报。
“在新的气候条件下，植被似乎确实需要很长时间才能恢复，如果能够恢复的话。”
研究结果报告于地球物理研究杂志：生物地球科学。
