科学家们不断地寻找方法尽可能快速、安全地诊断身体状况——这意味着可以更早发现问题并更有效地进行管理。
典型的例子是：研究人员开发的一种新型微芯片，可以通过一滴血来评估体内的压力激素水平。它采用与制造计算机芯片相同的工艺开发，比它有可能取代的复杂的实验室测试便宜得多，也更简单。
这项研究关注的特定应激激素是皮质醇，这与身心健康许多不同方面的调节有关。例如，高水平的皮质醇会导致睡眠不佳和惊恐发作。
“纳米传感器的使用使我们能够直接检测皮质醇分子，而不需要任何其他分子或颗粒作为标签，”电气和计算机工程师 Reza Mahmoodi 说道，来自罗格斯大学。
荧光标签通常用于标记分子以便于识别，但这些比人的头发还细的纳米传感器无需它们也能发挥作用。相反，他们使用称为阻抗，或电流电阻，在本例中是两个垂直堆叠的电极之间。
为了测试其工作效果，该微芯片经过了各种实验，然后用于分析 65 名类风湿关节炎患者的血液样本。皮质醇检测率几乎与当前的金标准——酶联免疫吸附测定（ELISA）测试一样可靠。
这些微芯片不仅可以快速、廉价地监测皮质醇水平，还可以用于在白天获取多个读数。测试可以在家中进行，无需前往诊所或医院。
“我们的新传感器产生准确可靠的响应，可以连续读出皮质醇水平以进行实时分析，”电气和计算机工程师 Mehdi Javanmard 说道，来自罗格斯大学。
“它具有巨大的潜力，适用于唾液和尿液等其他液体中的非侵入性皮质醇测量。”
这种实时分析意味着可以在早期阶段发现原本会被遗漏的问题。像这样的设备还可以用来监测治疗的有效性——例如，药物是否可以控制激素水平。
皮质醇是衡量身体承受多大压力的一个非常有用的指标，但也有扩展此类传感器和测试以寻找其他生物标志物的空间。近年来，我们已经看到了几种类似的技术，包括一种用于情绪障碍。
这种特殊的技术和微芯片还处于早期阶段，在准备推出之前还需要对更多的血液样本进行测试，但它预示着未来可以更方便、更便宜地监测身体的关键功能。
“不需要分子标签这一事实消除了对光学显微镜和读板机等大型仪器的需求，使读出仪器最终可以在一个小口袋大小的盒子里测量，甚至有一天可以装在腕带上，”爪哇人说。
该研究发表于科学进步。
