庞贝城被毁公元 79 年发生的灾难是人类历史上记载最多的灾难之一。雨点般落下的火山灰和浮石保留了死者倒下的痕迹，让我们猜测那些被冻结在时间里的人的身份和关系。
但我们人类是不完美的。无论我们如何努力保持客观，我们的认知和偏见都会影响我们的观察。对从庞贝古城遇难者身上提取的 DNA 进行的一项新分析表明，我们对他们的假设是错误的——这一发现让我们深入了解庞贝古城在火山被摧毁之前的繁华生活。
“我们提供的科学数据并不总是符合常见的假设，”遗传学家大卫·赖克说哈佛大学的。
“例如，一个值得注意的例子是，发现一个戴着金手镯并抱着一个孩子（传统上被解释为母亲和孩子）的成年人是一对没有血缘关系的成年男性和孩子。同样，一对被认为是姐妹的个体，或母亲和女儿中至少有一名基因为男性，这些发现挑战了传统的性别和家庭假设。”
维苏威火山爆发时倾倒在庞贝古城的火山物质起到了一种闪石化过程的作用。它落在死者和垂死者的身上和周围，然后固定在适当的位置。当尸体屈服于时间并腐烂时，它们会在灰烬中留下空心的痕迹。
19世纪，遗址被重新发现；在1870年代，石膏被倒入空洞中制作创造它们的尸体的模型。但尸体的形状并不是唯一被保存下来的东西。留下的骨头也被封印在石膏里。
19 世纪制作铸件的考古学家未来技术的出现；然而，150 多年后，他们的工作将被证明是无价的。这是因为演员阵容为我们提供了受害者基因构成中保存的细节背景，这反过来又帮助我们了解庞贝古城和罗马时代意大利的生活。
这项分析由意大利佛罗伦萨大学的法医考古学家埃琳娜·皮利 (Elena Pilli) 领导，对 14 个石膏模型的碎片骨骼遗骸进行了分析，这些石膏模型是从目前正在修复的 86 个石膏模型中选出的。哈佛大学和德国马克斯·普朗克进化人类学研究所的人类学家艾丽莎·米特尼克告诉 ScienceAlert，这并不是一件容易的事。
“火山喷发期间的极端高温和石膏铸造过程都可能不利于 DNA 的长期保存。在遗传分析中，我们通常尝试针对已知能够很好地保存 DNA 的骨骼元素，例如内耳部分头骨或牙齿，”她解释道。
“在这项研究中，我们必须减少选择性，因为我们只能从正在修复的受损铸件中暴露的骨骼部分采集样本。在这种情况下获取古代 DNA 的难度显而易见，事实上，14 个样本中只有 6 个向我们提供了基因数据。”
但这六个人足以对我们自认为对庞贝受害者的了解提出重大挑战。
铸件非常出色，但并不完美，仅靠肉眼可能很难判断细节，因此考古学家依赖其他线索。拥抱孩子的人所佩戴的华丽金手镯被认为是女性的珠宝。每一对拥抱的温柔感情被诠释为女性化的。事实证明，这两个假设都是错误的。
在金手镯之家，四个被解释为父母的人和他们的两个孩子彼此没有遗传关系。拥抱的两人中至少有一个是男性——另一个很可能也是男性。
这些发现暗示庞贝的社会比我们想象的要深刻得多、复杂得多。
“在对其中一些受害者群体进行科学研究之前，我曾遇到过有关这些受害者群体的传统叙述，这些叙述对我来说似乎是合理的，因此，我很惊讶地发现，基因结果发现，这些人的故事不仅仅是‘符合事实’”眼睛’，”米特尼克告诉 ScienceAlert。
“这些发现让我们重新考虑对罗马社会性别和家庭动态的简单化解释，这可能无法反映现代西方的直觉。”
分析还显示，庞贝古城的遗传多样性比人们想象的要高。研究的个体主要是来自东地中海和近东的相对较新的移民的后裔，而不是在当地生活了几个世纪的人。
这与意大利西部罗马地区更广泛的多样性相似，反映了在罗马帝国加强贸易的推动下，早期对全球化的尝试。
而这只是一座数千人城市中的六个人。这是一个令人震惊的结果。它不仅让我们对几千年前的人们的生活有一个新的了解，而且还提醒我们，如果我们想对人类历史进行准确的研究，就必须尝试在门口检查我们的偏见。
“虽然我们的发现使我们能够挑战一些传统的叙述，但我们必须小心不要重复同样的错误，”米特尼克告诉 ScienceAlert。 “相反，我们的结果强调了整合各种证据的重要性，而不是将现代假设叠加到古代背景上。”
该研究发表于现代生物学。
