一颗卫星在轨道上运行为美国宇航局在这颗红色星球上寿命最长的机器人拍摄了一张引人注目但可能令人忧郁的照片。
这个机器人就是机遇号火星车，它的大小与高尔夫球车相当，于 2004 年 1 月着陆，预计可以运行 90 天。
然而，机遇号已经探索了火星超过15年并利用太阳能徒步穿越地球超过 28 英里。
它是日子可能屈指可数， 尽管。
当一个全球沙尘暴大约 100 天前，机遇号开始包围火星，其太阳能电池板不再获得足够的阳光。这促使它在 6 月 10 日进入睡眠状态，以节省电池电量，漫游车需要这些电量来运行加热器，以保护其电路免受火星严寒的影响。
该实验室的代表安德鲁·古德 (Andrew Good) 在一篇文章中写道：“自那以后，美国宇航局位于加利福尼亚州帕萨迪纳的喷气推进实验室的火星车团队就再也没有收到过火星车的消息。”新闻稿。
尽管新的卫星图像给任务控制人员带来了机遇号能够苏醒的希望，但任务可能已接近尾声。
尘封的机会。 （美国宇航局/加州理工学院喷气推进实验室/康奈尔大学/亚利桑那州立大学）
机遇号的新卫星图像显示了什么
六月初，风暴袭来时，机遇号正在降落到一个名为“毅力谷”的地方。这阻挡了那里地面的卫星视野。
不过，由于过去几周灰尘水平大幅下降，美国宇航局 (NASA) 在 9 月 20 日使用火星勘测轨道飞行器 (MRO) 清晰地拍摄到了机遇号的位置。
机遇号在火星上当前位置的卫星图像。 （美国宇航局/加州理工学院喷气推进实验室/亚利桑那大学/商业内幕）
那卫星图像，如上所示，是由名为 HiRISE 的 MRO 仪器拍摄的。照片中，山坡上有一个明显但几乎难以辨认的红色亮点：机遇号火星车。
美国宇航局加州理工学院喷气推进实验室创建的前后图像更清楚地显示了火星车停止的位置。它还显示了暴风雨造成的环境变化。
“一个关键的未知数是有多少灰尘落在太阳能电池阵列上，”古德说。 “HiRISE 图像显示周围区域有些变红，表明存在灰尘沉降，但无法确定阵列本身有多少灰尘。”
图像比较包含一些好消息：古德写道，似乎没有“光学上厚厚的灰尘层”覆盖该点。这可能意味着有足够的阳光到达机遇号的太阳能电池板，以缓慢地为其电池充电。
然而，没有人能够确定机遇号的太阳能电池板上覆盖了多少灰尘，或者何时发生尘魔（火星上常见的天气现象）可能会吹过机器人并将其卷走。
机遇号可能的最终安息之地是什么样子
美国宇航局拍摄的机遇号俯视图像很能说明问题，但很难了解该位置的实际情况。
幸运的是，肖恩·多兰是一位居住在英国的图形艺术家，他的爱好是获取 NASA 的卫星图像、地图和其他数据，并将它们渲染成火星上航天器的逼真的表面视图。 （多兰也因其可视化而闻名地球的使用卫星数据并进行处理朱诺号航天器数据进入木星的彩色图像.)
6 月 14 日，即机遇号入睡后几天，多兰发布了毅力谷和机器人的真实插图，以显示其在火星上的确切位置。
毅力谷机遇的 3D 插图。 （Seán Doran/Flickr/CC BY-NC-ND 2.0/Business Insider）
上图是 Doran周三发推文，使用 HiRISE 图像和高程数据以彩色和 3D 方式渲染场景。
多兰还创建了机遇号的黑白视图，其中之一如下所示。它可以让您看到山谷山脊上的机器人（在中心显示为白色的小形状）。
这些艺术描绘给机遇号带来了规模感，也让人们一睹火星车可能永远停泊的荒凉之地。
9 月中旬，随着沙尘暴减弱、阳光恢复到电池充电强度，NASA 开始了回收机遇号的 45 天倒计时。
约翰·卡拉斯 (John Callas) 表示：“如果 45 天后我们没有收到回复，团队将被迫得出结论，防晒尘埃和火星寒冷共同导致了某种类型的故障，而火星车很可能无法恢复。”美国宇航局喷气推进实验室的火星车项目经理在一份报告中表示8月30日新闻稿。
截止日期为十月底，如果未能满足，将标志着每天倾听并尝试联系机会的“积极”活动的结束。
但卡拉斯指出，该机构仍将尝试“几个月”的“被动聆听”，看看机器人是否会在截止日期后以某种方式醒来。
尽管如此，火星车的保修期已经超过 15 年，沙尘暴导致太阳能机器人在火星上冬眠的时间达到了最长的时期之一。这很容易造成机器人的某些电池或其他系统因火星寒冷和低功率水平而受到损坏的情况。
美国宇航局表示：“即使工程师收到机遇号的回复，火星车也很可能会变得不一样。”新闻稿八月。
“在火星车开口说话之前，没有人会知道它的状况如何。”
本文最初发表于商业内幕。
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