酵母经过改造可以生产大麻中主要的精神活性化合物 -四氢大麻酚（四氢大麻酚）。 大麻的大部分心理影响（包括高 THC）造成的，THC 也可用于治疗以下症状：感染和化疗，研究人员希望他们的酵母能够比生产合成版本更有效地泵出它。
“这确实可以改变数百万人的生活，”Hyasynth Bio 公司的 Kevin Chen 说，Hyasynth Bio 是一家总部位于加拿大的公司，该公司一直在改造酵母来生产 THC 和大麻二酚（另一种在医疗方面显示出前景的活性化合物）告诉纽约时报。
早在八月份，美国加州大学伯克利分校的研究人员宣布，他们已经找到了如何使用改良的糖饲酵母和从罂粟中提取的酶来制造“自制”海洛因。 他们发现某种类型的酶可以将葡萄糖转化为吗啡，并能够在简单的基因工程酵母中成功表达它。
现在，德国多特蒙德工业大学的研究人员在杂志上概述了生物技术通讯他们如何研究大麻植物使用哪些基因来产生 THC，然后将这些基因改造到酵母中。 然后，他们将专门选择的分子混合物喂给酵母，它基本上会“排出”四氢大麻酚。
据报道，他们还设法以同样的方式生产大麻二酚，但尚未公布细节。 现在最大的挑战是弄清楚如何用糖等原材料代替这些分子，以使该过程廉价、简单且具有商业竞争力。
目的不是取代大麻植物，因为让我们面对现实吧，它本身就做得很好。 加拿大不列颠哥伦比亚大学的兼职教授乔纳森·佩奇（Jonathan Page）帮助对 THC 和大麻二酚基因进行了测序，告诉罗克珊·卡姆西 (Roxanne Khamsi)纽约时报：“现在，我们的工厂在生产感兴趣的化学品方面本质上是植物界的法拉利。大麻很难被击败。”
相反，这个想法是为欧洲等地提供一种替代方案，在欧洲，如果大麻药用化合物不是以可非法种植的植物形式出现，那么它们将受到欢迎。 目前，THC 的合成版本以药丸形式提供，用于治疗 HIV 或化疗的多种副作用，但所涉及的化学合成过程复杂且昂贵。
酵母还可以提供更有效地测试大麻中特定活性化合物的药用特性的潜力，这些化合物在治疗从癫痫发作和炎症到和疾病。 西奈山伊坎医学院神经科学和精神病学教授亚斯明·赫德 (Yasmin Hurd)告诉 Tech Insider同时使用大麻中的所有化合物就像“将 400 片药片放入鸡尾酒中并说‘服用这个’”，而不是弄清楚鸡尾酒中的哪种成分真正对特定疾病有益。
因为目前还缺乏严格的科学证据表明大麻及其成分可以有效治疗许多疾病的症状。
“大麻越来越多地被视为药物，但证据有限它对许多规定的情况有效，”纽约时报报告。 “希望将事实与一厢情愿分开的研究人员需要更好地获取大麻的独特成分。改良酵母可以提供这些成分。”
