科学家发现蠕虫可以安全地吃掉我们垃圾中的塑料
斯坦福大学
垃圾是一个大问题。尽管我们有这么多人尽自己的一份力量来帮助回收，但仅在美国，每年不可回收和废弃塑料的数量就接近 3000 万吨，这要归功于以下因素：一次性咖啡杯（每年有 25 亿美元被美国人扔掉）。我们正在看着你，星巴克。
现在，研究人员首次发现了详细的证据，表明动物肠道中的细菌可以安全地生物降解塑料，并可能有助于减少垃圾填埋场和其他地方的塑料对环境的影响。有问题的动物？不起眼的粉虫——事实证明它并不那么卑微。
由美国斯坦福大学和中国北京航空航天大学领导的研究人员发现，黄粉虫（黑暗甲虫的幼虫形式）可以安全地以聚苯乙烯泡沫塑料和其他种类的聚苯乙烯为食生存，蠕虫肠道中的细菌可以对塑料进行生物降解。其消化过程。这些发现意义重大，因为之前人们认为这些物质是不可生物降解的——这意味着它们最终被填埋了（或者更糟糕的是，我们的海洋，它们在那里积累了几十年）。
“我们的发现为解决全球塑料污染问题打开了一扇新的大门，”合著者 吴伟民斯坦福大学土木与环境工程系高级研究工程师在一份声明中表示。
在这项研究中，100 只黄粉虫每天吃下 34 至 39 毫克的聚苯乙烯泡沫塑料，其中大约一半转化为二氧化碳，另一只则将其余大部分以生物降解粪便的形式排出体外。它们靠塑料饮食保持健康，它们的粪便似乎可以安全地用作农作物的土壤。
与人们每年消耗的塑料量相比，黄粉虫处理我们的废物的能力可能听起来并不多，但进一步的研究可以帮助我们设计更强大的塑料降解酶，包括处理其他种类的目前不渗透的塑料，包括聚丙烯、微珠和生物塑料。
研究人员还在寻找是否可能存在与黄粉虫相当的海洋生物，因为世界海洋中有数十万吨塑料是一个持续存在的环境问题。
“有可能从奇怪的地方产生真正重要的研究，”克雷格·克里德尔说是一位土木与环境工程学教授，负责监督这项研究。 “有时，科学会让我们感到惊讶。这真是令人震惊。”
