古代生命的证据可能已从部分地区被抹去火星,美国宇航局的一项新研究发现。
航天局的好奇心火星车在调查其着陆点盖尔陨石坑周围富含粘土的沉积岩时取得了这一令人惊讶的发现,盖尔陨石坑以前是一个湖泊,是在一次火星探测时形成的。大约 36 亿年前袭击了这颗红色星球。
粘土是生命证据的一个很好的路标,因为它通常是在岩石矿物与水接触后风化并腐烂时产生的? 生命的关键成分。 它也是保存微生物化石的优良材料。
但是,当好奇号从干涸的湖床斑块中采集了两块古老泥岩(一种含有粘土的沉积岩)样本时,这些样本的年代和地点相同(35亿年前,相距仅 400m),研究人员发现其中一块含有粘土。仅粘土矿物预期数量的一半。
相反,该补丁包含更多数量的铁氧化物,给出的化合物它的锈色。
研究小组认为,这种地质消失行为背后的罪魁祸首是盐水:超咸水渗入富含矿物质的粘土层,破坏了它们的稳定,将它们冲走并抹去了地质层的斑块。 甚至可能是生物的? 记录干净。
“我们曾经认为,一旦这些粘土矿物层在盖尔陨石坑的湖底形成,它们就会保持这种状态,将它们形成的那一刻保存了数十亿年,”该研究的主要作者、研究人员汤姆·布里斯托(Tom Bristow)说。美国宇航局艾姆斯研究中心位于加利福尼亚州山景城,在一份声明中说。
“但后来的盐水在某些地方分解了这些粘土矿物?基本上重置了岩石记录。”
火星车通过钻探火星岩石层来完成分析,然后使用其化学和矿物学仪器 CheMin 来研究样本。
研究作者表示,沉积物中的化学转化过程称为成岩作用,它可能在火星下方创造了新的生命,尽管它抹去了火星表面旧生命的一些证据。
科学家们表示,因此,尽管盐水斑块中古老的生命记录可能已被抹去,但咸水流入所带来的化学条件可能使得更多的生命在其所在地涌现。
研究合著者、加州理工学院地质学教授约翰·格罗青格在声明中表示:“这些都是寻找古代生命证据和衡量宜居性的绝佳地点。”
“尽管成岩作用可能会消除原始湖泊中的生命迹象,但它会产生支持地下生命所需的化学梯度,因此我们很高兴发现这一点。”
好奇号的火星任务始于九年前,但在最初的两年任务时间表之后,好奇号仍然继续研究这颗红色星球,以确定火星历史上是否适合生命存在。
它现在正在与新的毅力号火星探测器合作,该探测器于 2021 年 2 月着陆,任务是收集岩石和土壤样本,以便可能返回火星。地球。
好奇号所做的研究不仅揭示了火星气候如何变化,还帮助毅力号确定收集哪些土壤样本以增加发现生命的几率。
“我们学到了一些非常重要的东西:火星岩石记录的某些部分并不能很好地保存火星过去和可能存在生命的证据,”合著者阿什温·瓦萨瓦达(Ashwin Vasavada)说,他是美国宇航局喷气推进部门的好奇号项目科学家加州实验室在声明中表示。
“幸运的是,我们在盖尔陨石坑中发现两者距离很近,并且可以利用矿物学来区分哪个是哪个。”
一项新的研究给火星上生命的搜寻带来了新的敌意,该研究可以对好奇号火星车在盖尔陨石坑期间检测到的六次甲烷排放的可能位置进行三角测量,生活科学报道。
由于地球大气中的所有甲烷都来自生物来源,科学家们很高兴在火星上发现了这种气体。
研究人员于 7 月 9 日在期刊上发表了他们的发现科学。
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