早期人类走出非洲并开始分散到欧亚大陆之后，他们选择了哪些路径，为什么？
答案可能不是我们曾经想象的那样。探索人类迁徙这一基本篇章的新研究表明，我们认为不可能的路线可能很久以前就已经走过了——这意味着我们如何到达这里的故事可能需要稍微重写。
“我们对现有地理和过去气候数据的建模表明，考古学家和人类学家应该在亚洲新地区寻找早期人类的存在、迁徙以及与其他古人类的互动，这些地区一直被忽视为静态空洞，”说马克斯·普朗克人类历史科学研究所的考古学家帕特里克·罗伯茨。
在传统的叙述中，北亚和中亚的这些“静态空白”包括沙漠和山脉，例如戈壁滩和阿尔泰山脉– 被认为过于荒凉且难以穿越的地区。
正因为如此，研究人员历来更加重视穿越中东并进入中国南部地区的南迁路线，相信这比向北的沙漠和山脉提供了更宽容的环境。
罗伯茨和他的团队表示：“这些[北部]地区被认为代表了寒冷、高海拔和干燥的沙漠‘屏障’，导致考古学家在调查方面很大程度上忽视了它们，也忽视了它们作为人类传播重要路线的潜力。”在一项新研究中解释。
然而，近年来，我们对古代气候和天气变化的理解取得了进步，同时也有了新的认识考古发现– 提供了关于古人在古代时期如何以及前往何处迁移的替代线索晚更新世（大约 125,000 至 12,000 年前）。
基于最低成本路径分析的亚洲扩散路线（Li et al., PLOS One, 2019）
在这项最新研究中，罗伯茨和其他研究人员使用地理信息系统(GIS) 利用考古证据和古气候数据集进行建模，以确定以前被忽视的穿越亚洲的潜在迁徙路线。
该模型揭示了许多“最低成本路径”穿越这些地区的旅行路线对远古人类的跋涉来说难度和阻力最小。
这是此类分析首次在亚洲这一地区使用，也是首次用于研究晚更新世背景下的人类扩散。
根据结果，在干旱和寒冷时期，阿尔泰山和天山山脉（以及穿越戈壁沙漠和塔克拉玛干沙漠的路线）可能是古代人类迁徙的主要障碍，正如之前所认为的那样。
但在其他类型的古气候中，这些地区实际上可能充当走廊，而不是屏障，这要归功于史前湿润阶段为古代湖泊和河流系统提供了有利的水条件，沿着至少三个先前未识别的旅行路线。
“我们的最低成本路径模型强调，在更湿润、更温暖的条件下，人口直接从西向东移动穿越戈壁和塔克拉玛干沙漠，以及穿越阿尔泰山和天山山脉是可能的，”作者在他们的论文中写下。
“可以合理地假设，在更新世条件改善期间，淡水湖泊和植被会吸引哺乳动物和狩猎采集人群，包括一个聪明人在更新世晚期。”
当然，由于模型的性质，研究人员承认，目前我们无法确定这些假设的路径是否真的是古代旅行者选择的。
但他们说，随着沿着这些路线进行更多的考古和人类学实地考察，我们可能会发现大量等待着的古代证据。这可以证实最低成本路径分析告诉我们的内容。
如果研究小组是对的，那么很久以前的人们选择这些道路可能是有意义的，即使在以前的干旱时期和寒冷的气候下，他们自己的祖先沿着这些道路旅行可能会被阻止。
即便如此，研究人员表示，我们不断学习在面对生态逆境时不要与人类精神作赌注。中的一个“我们物种的标志”研究人员写道，它的能力在于栖息（并适应）各种不同的气候和环境条件，但并非所有这些条件都适合生存。
“鉴于我们越来越多地发现我们物种的灵活性，如果我们能够尽早发现这一点，也就不足为奇了。一个聪明人在整个亚洲的现代沙漠或山区冰川中部，”罗伯茨说。
“事实上，我们物种独特性的关键可能就在这里”。
研究结果报告于公共科学图书馆一号。
