科学家必须考虑到各种变量当世界变暖时预测南极洲的冰损失。
现在，研究人员需要考虑一条在冰层深处流淌约 460 公里（286 英里）的大河； 比流经英国伦敦的泰晤士河还要长。
专家表示，新发现的水道及其分支有可能对其上方冰川的流动和融化方式产生重大影响。
这一发现背后的研究人员结合了可以透过冰层进行观察的机载雷达勘测以及水流建模。 正在检查的大片区域包括来自南极东部和西部冰盖的冰，水流入南极洲。威德尔海。
“这项研究所在的地区拥有足够的冰，足以使全球海平面上升 4.3 米 [14 英尺]，”冰川学家马丁·西格特说来自英国伦敦帝国学院。
“冰融化的程度和速度与冰基的光滑程度有关。新发现的河流系统可能会强烈影响这一过程。”
科学家们早就知道水在冰盖下流动。 这种情况以两种方式发生：地热和摩擦可以融化冰川下方的冰盖，而称为冰臼的深层裂缝可以将表面融水引导至其底部。 后者在北极更常见和格陵兰岛，冰厚度的季节性变化更大。
新的研究表明，在南极洲，冰盖底部发生了足够的融化，从而形成了河流。 这些高压淡水通道反过来会加速冰的融化过程，因为冰川底部在与大海交汇处变得不太稳定。
虽然我们在测量北极和南极的冰融化量方面做得越来越好，但驱动这种融化的过程很复杂。 像这里这样的发现让我们更好地了解了潜在的过程，这意味着可以生成更准确的未来冰损失模型。
“之前的研究已经研究了冰盖边缘和海水之间的相互作用，以确定融化的情况，”冰川学家尼尔·罗斯说来自英国纽卡斯尔大学。
“然而，一条延伸至数百公里内陆的河流的发现表明，如果不考虑整个系统：冰盖、海洋和淡水，我们就无法完全理解冰的融化。”
研究人员表示，如果南极洲的融化速度，并且夏季足够温暖，可以产生地表融化和磨坊，这可能会对已经存在的隐藏河流产生重大影响？ 可能会使这里的冰盖更具季节性，就像格陵兰岛的情况一样。
所有这些因素都会导致反馈循环，其中额外的融化本身会导致更快的冰损失速度。 发生这种情况的一种方式是通过深水流，使冰在干燥的土地上移动得更快，产生更多的摩擦，甚至更多的融化。
现在，该团队希望在非洲大陆其他地区使用部署的技术，看看还有什么科学家可能不知道的东西，在冰下流淌的主要河流两侧约 100 公里（62 英里）处可能产生连锁反应。
“几十年前，当我们第一次发现南极冰层下的湖泊时，我们认为它们是彼此隔离的，”西格特说。
“现在我们开始了解到那里有整个系统，通过广阔的河流网络相互连接，就像如果它们上面没有数千米的冰一样。”
该研究发表于自然地球科学。
