研究小鼠毛囊的科学家可能最终发现了头发如何以及为何变灰背后的机制，这有一天可能会带来阻止或逆转这一过程的潜在新方法。
从根本上讲，我们已经知道，当称为黑色素细胞的特殊色素生成细胞供应短缺时，头发就会变白。但我们仍然不完全了解为什么会发生这种情况或如何发生，或者是否有办法阻止它。
一项新的研究现在增加了一些额外的细节，同时挑战了先前关于黑素细胞如何发育的想法。
黑素细胞来源于黑素细胞（MCSC）存在于毛囊中，而最新研究的重点正是这些干细胞。
似乎随着年龄的增长，这些产生色素的细胞的前体细胞会“卡在”一个叫做毛囊凸起的区域，并停止发育成足够数量的黑素细胞，从而无法为正在生长的头发填充颜色。
在对小鼠的测试中，在强制老化过程后，毛囊凸起处含有 McSC 的毛囊数量从 15% 增加到近一半。
这些细胞不再再生或成熟为可以产生色素的细胞，而是以 McSC 的形式滞留。
“我们的研究增加了我们对黑素细胞干细胞如何染色头发的基本了解，”说纽约大学皮肤科医生孙琪。 “新发现的机制提出了一种可能性，即人类体内可能存在相同的黑素细胞干细胞固定定位。”
“如果是这样，它就通过帮助堵塞的细胞在发育中的毛囊室之间再次移动，提供了逆转或防止人类头发变白的潜在途径。”
研究人员发现，MCSC 与其他类型，可以在纯干细胞状态和所谓的转运放大（TA）状态之间切换：这是干细胞和完整黑素细胞之间的一种中间状态。
看来这种 TA 状态对于 McSC 的健康和头发颜色的持续产生很重要，但研究小组发现，能否切换到 TA 模式取决于来自特定位置的信号——当细胞被困在该位置时，它们会被切断。毛囊凸起。
当然，所有这些仍然需要在人类毛囊中观察，但相同的机制可能在我们自己的头发中发挥作用。进一步来说，这项研究甚至可以提供一种处理头发的方法，以确保头发不会失去颜色。
“这些结果确定了一种新模型，其中去分化是干细胞稳态维持的组成部分，并表明调节 McSC 流动性可能代表一种预防头发变白的新方法，”写研究人员在他们发表的论文中。
换句话说，MsSC 可以以其他干细胞无法做到的方式移动来改变状态，而且看起来这种移动性和可塑性对于黑素细胞持续产生黑色素至关重要。
毛囊干细胞不需要转变为毛囊细胞。研究人员说，因此，当黑色素细胞的生成逐渐停止时，毛囊本身可以继续推动新的毛发生长。
研究人员说，这部分解释了为什么我们的头发即使失去颜色也能继续生长。
值得注意的是，这里还有其他机制在起作用，这并不完全取决于 MsSC：从之前的研究中我们也知道和随着年龄的增长，它们也会导致头发变白。
“黑素细胞干细胞中变色龙样功能的丧失可能是头发变灰和褪色的原因。”说来自纽约大学的皮肤科医生 Mayumi Ito。
“这些发现表明，黑素细胞干细胞的运动性和可逆分化是保持头发健康和颜色的关键。”
该研究发表于自然。
