研究人员表示,嗅觉可以告诉我们能活多久
众所周知,随着年龄的增长,我们的嗅觉和味觉会变弱,现在的新研究表明,动物处理气味(或无法处理)的方式可以用来预测它们最终的寿命。
美国索尔克生物研究所的研究人员测量了蠕虫对令人愉悦的食物气味的磨练方式,随后可以预测这些动物是否会长寿。
“我们并不是说你的嗅觉能力会让你活得更久。”斯里坎斯·查拉萨尼索尔克研究所分子神经生物学实验室的在一份声明中说。 “但这种气味行为可能表明某种潜在的生理学。”
研究人员调查了线虫的大脑活动(秀丽隐杆线虫)对苯甲醛有反应,苯甲醛是一种具有类似杏仁气味的化学物质。他们发现对环境刺激做出反应的细胞分为两类:初级神经元对苯甲醛做出反应,而次级神经元对初级神经元发送的信号做出反应。
在年轻的蠕虫中,这种神经回路工作得很好,但随着蠕虫年龄的增长,次级神经元对初级神经元信号的反应变得不那么活跃。观察到这一点后,研究人员能够显示不良嗅觉表现(通过蠕虫向苯甲醛的运动来追踪)、次级神经元的活动和蠕虫的寿命之间的相关性。
最终,表现出更好嗅觉能力的老蠕虫比那些难以找到苯甲醛来源的蠕虫寿命长约 16%。
“尽管所有这些动物都是兄弟姐妹并且具有相似的基因组,但如果你观察神经元活动、行为表现或寿命,就会发现存在显着差异,”查拉萨尼说。 “也许这是因为一些动物在原代细胞和次生细胞之间有更好的信号传导。”
研究结果发表于电子生活研究人员表示,可以帮助我们更好地了解如何对抗衰老的影响。如果我们能找到一种方法来操纵神经系统并控制这些初级和次级神经元如何相互作用,我们也许能够恢复随着年龄增长而丧失的大脑功能——不仅在线虫如此,其他动物也如此。
“随着动物年龄的增长,到底发生了什么变化,仍然存在很多问题,”团队成员之一莎拉·莱因万德 (Sarah Leinwand) 说道。 “我们希望继续研究是什么变化导致一些动物拥有更好的神经系统功能并寿命更长。”