老年人中性传播感染（STI）的诊断率正在增加。
美国疾病控制与预防中心报告称，美国 65 岁以上被诊断患有衣原体感染、淋病或梅毒的人数增加了约三倍、五倍和七倍，分别为2010年至2023年。
数据还表明，50 岁以上的女性感染艾滋病毒的风险更大比年轻女性更
原因解释这些感染在老年人中如此常见，包括该年龄组对性传播感染的了解有限、很少使用安全套以及治疗通常限制老年人性活动的疾病的药物供应增加，例如以及用于治疗勃起功能障碍的希爱力和用于治疗阴道干燥的雌激素乳膏和药片。
许多老年人不愿意与伴侣和医疗保健提供者讨论他们的性史，这导致人们误以为他们一夫一妻制或性生活不活跃。
在我的工作中传染病科学家我研究了绝经后妇女更容易感染性传播疾病的诸多尚未探索的生物学原因。
我最近发表的研究表明，更年期与失去生殖道的保护屏障这是对抗引起性传播感染的微生物病原体的重要防御手段。
更年期：衰老的自然过程
更年期是连续 12 个月没有月经是女性一生中的重要特征。在美国，更年期开始平均年龄在 45 至 55 岁之间. 估计到 2030 年，全球将有 12 亿女性将会进入更年期或绝经后。
更年期是由于卵巢失去雌激素分泌所致，这会降低阴道润滑度和阴道组织弹性。
这可能会导致一种称为更年期泌尿生殖系统综合征（GSM），其症状包括阴道干燥和刺激、性交疼痛和频繁的尿路感染。大约一半的绝经后女性患有 GSM。
除了对阴道健康的这些负面影响外，我的实验室研究还发现更年期还损害结构完整性阴道内壁组织。
阴道表面由多层上皮细胞组成，这些上皮细胞由许多粘附分子结合在一起，包括蛋白质桥粒芯蛋白-1（DSG1）和桥粒芯胶蛋白-1（DSC1）。这些蛋白质可强化阴道内壁，限制病原体进入更深的组织，从而降低感染风险。
为了探索更年期如何影响阴道内壁，我们比较了 DSG1 和 DSC1 水平在绝经后和绝经前妇女的阴道组织中。我们发现绝经后妇女的 DSG1 和 DSC1 水平明显较低。
然后，我们通过手术切除小鼠的卵巢，以模拟绝经后女性卵巢雌激素分泌的丧失。我们还检测到，与卵巢完整的小鼠相比，无卵巢小鼠的阴道组织中 DSG1 和 DSC1 蛋白明显较少。
没有卵巢的老鼠也有更容易受到感染患有单纯疱疹2 型（即 HSV-2）的感染，并且清除下生殖道衣原体感染的能力较弱。另一方面，给没有卵巢的小鼠涂抹雌激素乳膏可恢复其阴道内壁的完整性，并完全保护这些小鼠免受 HSV-2 感染。
太重要而不能忽视
充分了解导致性传播感染易感性的行为和生物风险因素，可以帮助临床医生和公共卫生官员应对老年人性传播感染的惊人增长。
总之，我们的研究表明，绝经后阴道内膜的完整性会下降。虽然还需要进一步研究，但我们实验室的研究结果表明，用于缓解阴道刺激和其他更年期泌尿生殖系统综合征症状的含雌激素化合物也可以降低老年人对性传播感染的易感性。
与此同时，医疗保健提供者可以通过持续向老年人提供安全性行为咨询和常规性传播感染筛查来帮助降低老年人感染性传播感染的风险。
托马斯·L·切尔佩斯，耳鼻喉科副教授，俄亥俄州立大学
