我们已经知道绵羊具有群居性和大大脑，可以识别面孔其他绵羊和人类饲养员。现在，一项研究表明，它们还可以学会识别从未见过的陌生人——仅在看到他们的照片后。
这样做不仅仅是为了让科学家们可以和可爱的绵羊一起出去玩——这项研究的结果是更大范围工作的一部分，旨在了解绵羊如何学习，为研究人员提供有关疾病时大脑出现问题的线索。例如亨廷顿舞蹈病扰乱正常处理。
利用巴拉克·奥巴马和艾玛·沃特森等知名人物的照片，羊被训练成能够从图像中识别人物，即使他们是从不同角度拍摄的。羊基本上可以将 2D 图像与 3D 人进行匹配，并发现视角的变化。
“任何花时间与羊打交道的人都会知道，它们是聪明的个体动物，能够认出它们的主人。”高级研究员说来自剑桥大学的珍妮·莫顿。
“我们的研究表明，绵羊具有先进的面部识别能力，可与人类和猴子相媲美。”
在这项研究中，八只威尔士山羊被训练来识别巴拉克·奥巴马、艾玛·沃特森、杰克·吉伦哈尔和菲奥娜·布鲁斯的面孔，并用食物奖励动物每次选择照片，而不是空白空间或无生命的物体。
在下一阶段，将相同的名人照片与其他面孔的照片放在一起，绵羊十次中有八次选择了预先学习的面孔。
当以一定角度展示相同的名人照片时，绵羊仍然表现出色，表现仅下降了约 15%，这与人类的预期下降幅度大致相同。 （您可以在下面的视频中看到训练过程。）
在一些测试中，其中一张照片是其中一名羊群饲养员的照片，在这张照片中，动物们十有八九会走向熟悉的面孔，没有经过任何事先训练，尽管它们经常先看两眼。
“我们知道绵羊可以认出它们的主人，但它们能做到这一点仍然给我留下了深刻的印象，”莫顿告诉伊恩·桑普勒 (Ian Sample)卫报。 “面部识别是一个复杂的过程，但它们有很大的大脑，它们看到其他羊，它们使用这种处理来识别彼此。”
由于面部识别涉及大脑的几个不同部分，监测这种面部识别能力如何减弱或保持不变可以为我们提供发现大脑疾病最早迹象的新方法。
该研究小组实际上一直在研究绵羊作为神经退行性亨廷顿舞蹈病的动物模型——科学家们对一群绵羊进行了基因改造，使其具有导致这种疾病的突变。
研究小组表示，绵羊大脑大、寿命长，是研究人类大脑问题的一个很好的模型，而研究过程的一部分就是了解绵羊的总体认知能力。
“我们的研究为我们提供了另一种方法来监测这些能力如何变化，特别是对于携带导致亨廷顿病的基因突变的绵羊，”莫顿说。
就亨廷顿舞蹈症而言，目前还没有已知的治疗方法，患有这种疾病的人在识别面部情绪方面存在困难，并且在运动协调、情绪管理和回忆记忆方面也遇到问题。
莫顿说：“我们希望通过改善亨廷顿病理学的治疗，我们将看到一些认知变化的逆转。”卫报。 “我们想了解这种疾病是如何开始的，这样我们就可以开始考虑预防它。”
该研究发表于英国皇家学会开放科学。
