2025 年的头几个月，私人风险投资太空任务层出不穷。有些已经成功，例如美国萤火虫航空航天公司蓝色幽灵号飞船着陆任务 1 开启。这是私人航天器首次成功登陆月球。
但最近也出现了一些失败的情况。没有比这更壮观的了重复 爆炸科技亿万富翁的SpaceX 的 Starship 火箭于 1 月和 3 月发射升空。
理论上，有一系列国际法管辖这些活动。然而，大多数都是在大约半个世纪前建立的，当时渴望探索太空并开发其未开发资源的私人公司还没有接触到太空。
随着这一发展，迫切需要更新管理太空中发生的事情的法律，以防止它成为一种“狂野的西部”，科技亿万富翁和他们拥有的公司可以为所欲为，几乎不承担责任、后果或不考虑公共利益。
与冷战时期一样古老的法律
空间活动主要受联合国条约管辖。其中包括 1967 年《外层空间条约》、1972 年《责任公约》和 1979 年《月球协议》。
但这些协议是在冷战期间制定的，当时太空探索受到军事敏感性的影响，并且主要由民族国家进行。
然而，私营公司现在是太空领域的主要参与者。它们可以为大众带来太空的魅力，而且价格不菲。例如，大多数大约 11,000 颗活跃卫星绕地球运行的轨道是私人拥有的。
NASA 现在依靠与公司的合作来整合专业知识并节省成本。欧洲航天局也做了同样的事情，许多国家也这样做了。77 个国家有太空计划
埃隆·马斯克巧妙地利用了这一趋势，为 SpaceX 获得美国政府 226 亿美元的资助。
私人航天器之旅可能会结合商业和国家目标。例如，“蓝色幽灵”任务 1 是由 NASA 通过其合同签订的商业月球有效载荷计划。它承载着一套 NASA 科学技术仪器。
几天后，另一家公司将一艘宇宙飞船送上了月球。然而直觉机器雅典娜号飞船却笨拙地着陆了。它倒塌了，很快就倒塌了宣告死亡。它也运载着昂贵的美国宇航局货物。
国家航天局将继续依靠公司合作伙伴开展更雄心勃勃的事业。但当出现问题时会发生什么？私营企业损害他人财产、造成天体环境损害如何追究责任？
太空交通
有一个卫星之间碰撞的风险增加、航天器和空间碎片。虽然有一些碰撞警告机制，但没有评估碰撞风险的全球方法。
1972 年《责任公约》提供了有关解决卫星碰撞后责任问题的指导。然而，它仅直接适用于国家，而不适用于私营公司。
如果私人公司的航天器造成损坏，受影响方只能通过外交渠道反对发射国，而不是公司本身。索赔途径可能复杂、缓慢，并且需要进行外交谈判。
此外，一些卫星运营商购买保险来弥补碰撞造成的损失，明智地绕过了惯例。保险创建了一个有效的私人机制来解决损害，避免了需要各国参与或按照《公约》要求进行外交程序。
但太空保险非常昂贵，所以大多数卫星没有保险。
《外层空间条约》规定各国必须避免太空污染。但它并没有具体解决空间碎片累积的问题。
太空活动的长期可持续性，包括碎片的堆积，并不是条约起草者面临的紧迫问题。此外，条约的语言含糊不清，要求各国在采取可能有害的活动之前“适当考虑”他人的利益并进行“适当”的协商。但是，它没有定义这些术语的含义。
太空资源归谁所有？
人类能够从天体中收集和出售矿产资源的前景是越来越接近现实。最初的焦点是月球。但月球上的资源归谁所有呢？
地球以外不存在国际商定的产权制度。美国正试图通过其“2020年”实现太空资源私有化阿尔忒弥斯协议”。
这一努力极大地推动了太空私有化。但与“人类共同遗产“概念——1979 年月球协议的基石。
迄今为止已有53个国家签署了《阿耳忒弥斯协议》。但只有 17 个国家是《月球协议》的缔约方。如果没有适用于所有太空参与者的明确规则，私人实体的月球探索和采矿可能会遇到麻烦。
有许多令人担忧的情况。由于月球上缺乏“道路规则”，私人航天器可能会撞上一个国家的月球住宿设施。月球交通和采矿可能会对月球表面造成损害。
私人实体能否对这种损害负责？目前的空间法制度并没有解决未来几年可能成为现实的假设问题。
安全、可持续的太空探索
太空法必须不断发展，以确保安全和可持续的商业太空旅行和月球探索。这只能通过就太空任务新规则达成国际共识来实现。
这需要进行许多具有挑战性的讨论。
哪些类型的月球损坏应该由谁来修复？受影响实体申请赔偿最合适的途径是什么？应制定哪些规则来管理外太空不断增加的交通量？如何激励各国加强对联合特派团中的私营实体伙伴的监督？
也许最容易解决的问题是未来月球高速公路的哪一侧行驶。目前美国和中国处于领先地位，它会站在正确的一边。
Yucong Wang，讲师，法律与司法学院，纽卡斯尔大学和李斌，法律与司法学院高级讲师，纽卡斯尔大学
