尽管宇宙很大，其中的所有东西看起来都乱七八糟地散落在各处，但宇宙的结构比我们能看到的要多得多。
根据我们的宇宙模型和越来越多的证据，将星系和星系团等巨大物体连接到一个巨大的宇宙网络中。
氢正是沿着这些细丝流动，进入星系，但它们并不那么容易看到——在所有明亮发光的恒星、星系和星系核中，星系际空间中扩散氢的微弱发射很难看到，更不用说地图了。
不过，我们又近了一步。经过多年的努力，由法国里昂天体物理研究中心的罗兰·培根领导的国际天文学家团队刚刚直接拍摄到了早期宇宙中宇宙网的几根细丝，距离大约 120 亿光年。
氢丝（蓝色）。 （罗兰·培根/大卫·玛丽/ESO/NASA）
他们的结果不仅是宇宙网迄今为止最有力的证据，而且也是宇宙网存在的最有力的证据。他们还发现了证据表明大量的矮星系为细丝内的氢辉光提供了动力。这一发现可能会极大地改变我们对宇宙初期星系形成的理解。
因为宇宙网很难看到，所以迄今为止我们的许多证据都是间接的。一些科学家利用质量弯曲时空的方式——引力透镜——来寻找遥远光路中的扭曲，这表明宇宙网的股线位于其源头和我们之间。
其他研究人员利用类星体（极其明亮的遥远星系）的光来寻找光被氢气吸收沿着细丝。
（杰里米·布莱佐/SPHINX 项目）
上图：对遥远宇宙的宇宙学模拟，宇宙网中氢原子发出的光分布在大约 1500 万光年的区域。
培根和他的团队采取了不同的方法——用一台非常棒的望远镜盯着一小块天空非常非常长的时间。使用位于智利的 ESO 甚大望远镜上的 MUSE 仪器，该团队对哈勃太空望远镜中也出现过的天空区域进行了长达 140 小时的令人难以置信的观测。超深场。
天文学家也进行了类似的研究，在星系团中寻找光链——被星系本身电离的气体线。在这方面，培根团队的工作也与之前的工作有所不同：早期的研究调查了极端环境，而新的研究则故意寻找一些不伦不类的地方。
在规划阶段之后，该团队从 2018 年 8 月到 2019 年 1 月花了几个月的时间才获得观测结果。必须在新月期间分批进行观测，以尽量减少干扰。
（蒂博·加雷尔/罗兰·培根）
上图：由数十万个小星系组成的细丝的宇宙学模拟（如左侧原位看到的，右侧由 MUSE 看到的）。
然后，团队必须处理和分析数据，又花了一年的时间。但这是值得的——不仅数据中 40% 的星系在超深场中无法探测到，而且研究人员还对跨越数百万光年的宇宙网细丝中的发光氢进行了成像。
令人着迷的是，该团队的分析表明，大部分氢排放可能是由沿细丝分布的大量正在形成恒星的矮星系造成的。当然，我们无法单独看到它们——它们距离太远而无法解析——但未来的工作可以帮助证实这一发现，对我们对宇宙的理解具有巨大的影响。
如果矮星系也沿着宇宙网细丝流动，就像水滴顺着一根绳子流下来一样，那么它可以帮助解释星系是如何形成和生长的，以及如何生长到巨大的尺寸在早期宇宙, 一个问题这让宇宙学家感到困惑。
此外，寻找恒星形成矮星系的发射可以帮助我们找到更多的宇宙网细丝，并更深入地了解宇宙中的一切是如何连接的。
该研究发表于天文学与天体物理学。
