神经性厌食症是一种毁灭性且可能致命的饮食失调症，会对身体造成损害。然而，一项新的研究也强调了缺乏足够营养可能对大脑产生的影响，因为它会严重减少大脑结构和健康的关键指标。
根据从 22 个不同地点收集的总共 1,648 份女性脑部扫描（其中 685 份患有神经性厌食症），研究人员发现厌食症患者的皮质厚度、皮质下体积和皮质表面积均减少。从本质上讲，大脑有点萎缩。
就样本量而言，这是迄今为止针对饮食失调与灰质之间关系进行的最大规模的研究，它表明了在病情发展的早期就对其进行治疗的重要性。
“为了这项研究，我们与世界各地的研究团队进行了数年的深入合作，”心理学家埃丝特·沃尔顿说，来自英国巴斯大学。
“能够结合数千份厌食症患者的脑部扫描数据，使我们能够更详细地研究可能表征这种疾病的大脑变化。”
这里显示的大脑大小和形状的减少比其他心理状况引起的减少大两到四倍，例如,研究人员说，和强迫症。
这项研究并未涵盖导致这些减少的原因，但其背后的团队表明，体重指数（BMI）和可用营养素含量的减少可能与此有关。
然而，研究中也出现了希望的迹象：大脑扫描显示，厌食症治疗（通常涉及认知行为疗法）可能会逆转大脑中的一些变化。
“我们发现，我们在患者身上观察到的大脑结构的大幅减少，在已经走上康复之路的患者身上不太明显。”沃尔顿说。
“这是一个好兆头，因为它表明这些变化可能不是永久性的。通过正确的治疗，大脑也许能够恢复。”
虽然科学家们不确定是什么导致厌食症发作，我们对其影响了解得更多。全世界有数百万人受到它的影响，它是与心理健康问题相关的死亡的主要原因之一。
随着未来研究获得更多数据，科学家将能够更好地了解到底是什么原因导致厌食症患者脑容量减少，以及其背后的一些神经机制。
目前，很明显，越早寻求和给予治疗越好。这里使用的相同技术也可用于测量治疗对大脑损伤的有效性。
“现在可以使用这些新的大脑图作为参考来评估治疗和干预措施的效果，”神经学家保罗·汤普森说来自南加州大学。
“这确实是一个警钟，表明需要对饮食失调患者进行早期干预。”
该研究发表于生物精神病学。
